….নেতিকের্তি একটি নরম নীল উলের টিউনিক পরে ছিল। সে স্নান সেরেছিল এবং তার চুল তখনও ভেজা ছিল। নতুন পোশাকটি তার শরীরকে শালীনভাবে ঢেকে রেখেছিল, ফলে তাকে আর পতিতার মতো নয়, বরং কোনো ধনী রোমান পরিবারের দাসীর মতো দেখাচ্ছিল। তার মুখের কোমল রেখা, ছোট নাক এবং ভরাট, কালো ঠোঁট তখনও ছিল। টিউনিকের নিচে তার স্তনের আকৃতি তখনও দেখা যাচ্ছিল, তবে এবার অনেক বেশি সূক্ষ্মভাবে। কিন্তু লৈলিওর মনে মেয়েটির প্রতি সেই প্রচণ্ড আকর্ষণ তখনও ছিল, যা তাকে মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে মেয়েটিকে নিজের করে পাওয়ার জন্য কনসালের সাথে দর কষাকষি করতে প্ররোচিত করেছিল।
তোমার পোশাক খুলে ফেলো।
নেটিকাটির নতুন প্রভুর কথায় সে অবাক হয়েছে বলে মনে হলো না। সে তার আলখাল্লাটি খোলার জন্য পিছিয়ে গেল। সেটি প্রাঙ্গণের ঠান্ডা পাথরের মেঝেতে ভারী, ধীর একটি শব্দ করে পড়ল। নেটিকাটির পরনে আর কিছুই ছিল না, তাই তার সুঠাম দেহটি প্রভুর উৎসুক দৃষ্টির সামনে সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ছিল। তার মুখের ভাব আপাত শান্ত হলেও, অবশ্যম্ভাবী পরিণতি থেকে নিজেকে আড়াল করার এক বৃথা চেষ্টায় সে কাঁধ ঝাঁকাল।
“আমার প্রভু যা চান, আমি আপনাকে সে বিষয়ে বিশ্বাস করব, কিন্তু রোমের সকল দেবতার নামে শপথ করে বলছি, আমাকে মারবেন না,” যুবতীটি মাটির দিকে তাকিয়ে কোনোমতে বিড়বিড় করে বলল।
লেলিও তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিল মেয়েটির সুগঠিত, গোলাকার কাঁধ, তার মসৃণ, তামাটে ত্বক, আপেলের মতো দৃঢ় স্তন, সমতল পেট, সরু কোমর, সুডৌল নিতম্ব এবং রোমান স্যান্ডেলে মোড়া ছোট ছোট পায়ের ওপর রাখা লম্বা পা দুটোর ওপর। যুবতীটির প্রশ্ন শুনে সে আরেকবার দাসীটির শরীরের ওপর চোখ তুলে তাকাল এবং তাকে অধিকার করার শারীরিক আকাঙ্ক্ষার ঊর্ধ্বে গিয়ে তার পায়ের কালশিটে দাগ, কোমর ও নিতম্বের ছোট ছোট ক্ষতচিহ্ন এবং সবচেয়ে খারাপ, স্তনবৃন্তের কাছে পোড়া দাগগুলো লক্ষ্য করল, যা সম্ভবত একটি ধারালো, লাল-গরম লোহা দিয়ে করা হয়েছিল। এগুলো ছিল তার প্রাক্তন, নিষ্ঠুর, বৃদ্ধ মনিব ফাবিও ম্যাক্সিমোর সাথে কাটানো সাম্প্রতিক অতীতের স্মৃতিচিহ্ন। এগুলো ছিল এমন ক্ষত যা তার তরুণ, শক্তিশালী শরীর হজম করতে এবং সামগ্রিক সৌন্দর্যে আবৃত করতে শিখেছিল, ঠিক যেমন আইভি লতা একটি বাড়িকে ঢেকে রাখে, সময়ের
সাথে সাথে তার দেয়ালের ফাটলগুলোকে আড়াল করে। এই দ্বিতীয় পরীক্ষাটি লেলিওর হৃদয়ে তিক্ততার ঘন ফোঁটা যোগ করল, যা মেয়েটির প্রতি তার আকাঙক্ষাকে বিষিয়ে দিয়ে তার যৌন বাসনাকে করুণায় আচ্ছন্ন করে দিল।
পোশাক পরো আর আমাকে একা থাকতে দাও।…..

….লেলিও তার ডান হাত বাড়িয়ে মেয়েটির কোমর ধরল, তাকে শক্ত করে কিন্তু আলতোভাবে ধরে রাখল। সে তাকে তুলে নিজের পাশে দাঁড় করাল এবং তারপর তার পাশে বসে পড়ল। সে মেয়েটির চোখের দিকে তাকাল। মেয়েটি দৃষ্টি নামিয়ে নিল কিন্তু তার ছোট হাত দুটি লেলিওর পায়ের ওপরই রেখে দিল। ঠিক সেখানেই, তার কুঁচকিতে, কিছু একটা যেন নড়ে উঠল, এবং মেয়েটি তার প্রভুর পুরুষাঙ্গ বড় হতে অনুভব করল। সে ভাবতেও পারেনি যে এই আহত মানুষটির সেই মুহূর্তে তাকে অধিকার করার মতো শক্তি থাকতে পারে। তার ধারণা ভুল ছিল।
গাইয়াস লেলিয়াস প্রত্যাশার চেয়ে বেশি সময় নিলেন, কিন্তু অবশেষে ফিরলেন। তিনি দ্রুত তাঁবুর দরজার পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং টেবিলের পাশের একটি আসনে বসলেন। নেটিকাটি ঘুমিয়ে পড়েছিল, কিন্তু তার প্রভুর আগমন টের পেয়ে বিছানায় উঠে বসল। সে নিজেকে ঢাকলো না, তাই যখন সে বসল, তার স্তন দুটি অনাবৃত হয়ে গেল।
নেটিকাটি উঠে দাঁড়াল এবং নগ্ন অবস্থায়, তার টিউনিকটি না পরেই, একটি অ্যামফোরা নিয়ে টেবিলের ওপর রাখা জগটিতে তার কিছুটা ঢেলে দিল। তারপর সে জগটি নিয়ে লেলিয়াসকে পরিবেশন করল। লেলিয়াস তার কোমর ধরে তাকে নিজের কোলে বসিয়ে দিল। সে কোনো প্রতিরোধ করল না।
“ভাগ্যিস তোকে পেয়েছি।” এই বলে সে মেয়েটির চুল ধরে তার মাথাটা পিছনের দিকে টেনে ধরল। লেলিও নেটিকাটির ঘাড়ের নরম তকে চুম্বন করল, যা সে উন্মুক্ত করতে বাধ্য হয়েছিল। প্রথমে সে রুক্ষ ছিল, কিন্তু নেটিকাটির স্বেচ্ছায় এই আচরণ গ্রহণ করার কোমলতা তাকে কিছুটা শান্ত করল, যদিও তার ভেতরে তখনও তীব্র আকাঙ্ক্ষা জ্বলছিল। তারপর সে তাকে তার শক্তিশালী বাহুতে তুলে বিছানায় নিয়ে গেল এবং সেখানে তাকে সজোরে শুইয়ে দিল। মেয়েটি চিৎ হয়ে স্থির হয়ে শুয়ে রইল।
“ঘুরে দাঁড়াও। তুমি জানো আমি কী চাই,” লেলিও কর্কশভাবে বলল । নেটিকাটি বিছানার উপর চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে বসল, তার পিঠ ছিল নৌকার দিকে। থানার অফিসারটি দ্রুত তার পাদায় খুলে ফেলল। নেটিকাটি তাঁবুর মেঝেতে অস্ত্র পড়ার শব্দ শুনতে পেল; বিছানার চারপাশের পশমের আড়ালে ধাতব ঝনঝন শব্দ চাপা পড়ে গেল। হঠাৎ, কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই সে লেলিওকে তার ভেতরে অনুভব করল, শক্তিশালী, প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা দিচ্ছিল, আর যোদ্ধার বড়ু, রুক্ষ হাত দুটি তার কোমর আঁকড়ে ধরেছিল। নেটিকাটি চোখ বন্ধ করে নিজেকে আবিষ্ট হতে দিল, এবং আরও বেশি কারণ কয়েক মিনিট পর যখন রোমান অফিসারের ধাক্কাগুলো কিছুটা কমে এল, সে নিজেই উদ্যোগ নিল এবং এমন কিছু করল যা কেবল বেশ্যারাই করে, এবং তাও ভালো দামের বিনিময়ে, কারণ কোনো আত্মসম্মানবোধসম্পন্ন রোমান নারী নিজেকে এভাবে অপমানিত করার সাহস করত না। নেটিকাটি তার প্রভুর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসল, তার নরম হাতে প্রভুর পুরুষাঙ্গটি তুলে মুখে পুরে দিল এবং ছন্দবদ্ধভাবে মাথা সামনে-পেছনে নাড়াতে শুরু করল, নিজের নড়াচড়া দিয়ে প্রভুর শক্তির অভাব পূরণ করছিল। ঘামে ভেজা লেলিও শুয়ে থেকে মেয়েটির আত্মসমর্পণ স্বীকার করে নিল এবং বিশ্রাম নিল। এখন নিয়ন্ত্রণ ছিল তার হাতে, কিন্তু লেলিওর তাতে কিছু যায় আসে না । অভিজ্ঞ ট্রিবিউন চোখ বন্ধ রেখে ভাবতে লাগল, রোমান নারীরা কেন এভাবে আত্মসমর্পণ করতে রাজি হয় না।
নেতিকেতি তার সর্বস্ব দিয়ে দিল। লেলিও গোঙাতে শুরু করল, এবং সে তার প্রভুর কোলে মুখ গুঁজে দিয়ে নড়াচড়া করতে লাগল, যদিও এখন আরও ধীরে, সেই মধুর মুহূর্তগুলোকে দীর্ঘায়িত করার জন্য। যেহেতু সে তার ভালোবাসার প্রভুর কাছে নিজের আত্মা সমর্পণ করতে পারছিল না, তাই নেতিকের্তি দেহ ও আত্মা দিয়ে নিজেকে সম্পূর্ণরূপে সমর্পণ করার সিদ্ধান্ত নিল।….

….সোফোনিসবা শান্তিতে ঘুমাচ্ছিল। চিৎ হয়ে শুয়ে, তার বাহু দুটি শরীরের মনোরম বাঁক বরাবর রাখা ছিল; একটি মিহি সাদা পশমের টিউনিক দিয়ে শরীরটা সামান্যই ঢাকা ছিল, আর তার বুকের ঢেউ খেলানো টিলাগুলোর স্পষ্ট রূপরেখা ফুটে উঠেছিল।….

….ফাবিও ম্যাক্সিমো তার কুঁচকানো বাম হাতটা অন্য মিশরীয় দাসীটির চিবুকের নিচে রেখে তার মুখটা জোর করে ওপরে তুলল। “মুখ খোলো।” মেয়েটি, তার সঙ্গীর চেয়ে বেশি বশ্যতা স্বীকার করে, তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক করল। এরপর ফাবিও তার পেয়ালার সমস্তটুকু দাসীর মুখে ঢেলে দিল। যুবতীটি মদ পান করতে শুরু করল, কিন্তু সেনেটের প্রধান পেয়ালাটি আরও কাত করে ধরলেন, ফলে মদ এত দ্রুত গড়িয়ে পড়ল যে সে তা গিলতে পারল না। মদ তার চিবুক, ঘাড় ও চামড়া বেয়ে গড়িয়ে পড়ল এবং তার স্তনের ওপর থাকা পাতলা কাপড়টি ভিজিয়ে দিল। তার স্তনবৃন্ত দুটি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, এবং মেয়েটি সহজাতভাবেই সেগুলো ঢাকার জন্য একটি হাত তুলল।
“চুপ,” ফ্যাবিয়াস ম্যাক্সিমাস এমন এক হিমশীতল কণ্ঠে বললেন যা দাসীটির হাড় পর্যন্ত কাঁপিয়ে দিল। “তোর ত্বকে ওয়াইন পড়তে দেখতে আমার ভালো লাগে। তোর সঙ্গিনী চাবুক আনতে বড্ড বেশি দেরি করছে বলে মনে হচ্ছে। এই দেরির জন্য তাকে — তোদের দুজনকেই—–কয়েকটা অতিরিক্ত চাবুক খেতে হবে। এটা অবিশ্বাস্য যে তোরা দাসেরা কখনো শিখিস না। আজ, ছোট্টটি’–এবং তিনি মেয়েটির উপর ওয়াইন ঢালা থামালেন—“আজ আমরা তিনজন মিলে অনেক কিছু করব। কী চমৎকার, তাই না? আজ আমরা দেবতাদের সুস্বাস্থ্যের জন্য উদযাপন করব… অবশ্যই রোমান দেবতাদের। মিশরীয় দেবতারা, এটা স্পষ্ট, তোকে অনেক আগেই ভুলে গেছে।”
“কাপড় খুলে ফেল, মাগী!” মাসিয়েনো থুতু ছিটিয়ে বলল, তার লালা যুবতীর আতঙ্কিত মুখের ওপর ঝরে পড়ল। ভয়ে জমে গিয়ে মেয়েটি একটি কথাও না বলে আদেশ পালন করল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তার শরীর নগ্ন হয়ে গেল, তার ময়লা ধূসর উলের টিউনিকটি সিসিলির মাটিতে পড়ে গেল। সে তার ছিপছিপে শরীরটা যথাসম্ভব ঢেকে নিল, এক হাত বুকের ওপর আর অন্য হাত যোনিদেশের লোমের ওপর। পাহাড় থেকে নেমে আসা আসন্ন রাতের শীতল বাতাস তাকে ঘিরে ধরল, আর সে তার শরীর কাঁপতে অনুভব করল। সেনাপতি তার দিকে এগিয়ে গেল। মেয়েটি হাঁটু গেড়ে বসে সৈনিকের হাঁটুর ওপর হাত রাখল। সে মিনতি করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার কোনো বাকশক্তি ছিল না। ….

…..দেখলে, ছোট্ট সিংহ? আমি তো আগেই বলেছিলাম তোমার সাথে বেশিদিন থাকতে পারব না, কারণ আমার রাজা শীঘ্রই আমার সাথে দেখা করতে আসবেন, আমার সেই রাজা, যাঁর সেবা আমাকে করতেই হবে।
সোফোনিসবা কথা শেষ করে সিংহের চামড়াটা একপাশে ছুঁড়ে ফেলল। তার স্তনযুগল উন্মুক্ত, দৃঢ় ও টানটান, ছোট অ্যারিওলা দ্বারা বেষ্টিত শক্ত বোঁটা, এবং হতবাক রাজার চোখ, যিনি ক্রোধের কথা ভেবেছিলেন, সেগুলোর উপর স্থির হয়ে গেল। এমনটা কবে দেখা গেছে যে একজন স্ত্রী রাজার সাথে প্রথমে কথা বলবে, বিশেষ করে তাদের বাসর রাতে? কিন্তু এই নারী তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি সুন্দরী ছিল, এবং তার ফিসফিসে কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, মনোরম।
“আপনি বসছেন না কেন, আমার রাজা, আমার প্রভু?” সোফোনিসবা তার লম্বা, শৈল্পিক বাহু দিয়ে ইশারা করে বলতে লাগল, যে বাহুটি কয়েকটি
রুপোর চুড়ি এবং একটি মূল্যবান সোনার বাহুবন্ধনীতে সজ্জিত ছিল। বাহুবন্ধনীটি তার বাহুকে চারবার পেঁচিয়ে একটি সাপের অবয়বে শেষ হয়েছিল।
সিফ্যাক্স ছাগল ও ভেড়ার চামড়া দিয়ে ঢাকা একটি আরামকেদারায় বসে দৃশ্যটি উপভোগ করছিলেন: সোফোনিসবা বিড়ালের মতো চার পায়ে ভর দিয়ে, তার লাবণ্যময় দেহভঙ্গিতে কোমর ও বক্ষ দুলিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছিল। তাঁবুর ভেতরে থাকা কয়েক ডজন মোমবাতির আলোয় আলোকিত ঘরটি সোফোনিসবা এভাবে পার হয়ে তার স্বামীর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
“আমার রাজা আমার কাছে কী চান? আমার রাজা চান আমি কী করি?” যুবতীটি কথাগুলো টেনে টেনে বলতে লাগল, আর বলার সময় তার ভেজা ঠোঁটের ওপর জিভটা বুলিয়ে নিল। “কারণ আমার প্রভুকে অবশ্যই জানতে হবে যে আমি তাঁর স্ত্রী এবং তিনি যা চান, আমি তাঁরই। আর এখন থেকে আমার রাজা আমার কাছে যা যা চান, তার সবকিছুতে তাঁকে সন্তুষ্ট করার চেয়ে আনন্দের আর কিছুই আমার কাছে নেই।”
সিফ্যাক্স কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার লাল টিউনিকের নিচ থেকে, দুই পায়ের মাঝখান থেকে, এমন একটি স্ফীতি বেরিয়ে এল যা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে সেই মুহূর্তে ন্যুমিডিয়ান সম্রাটকে কোন আকাঙ্ক্ষা গ্রাস করেছিল। সোফোনিসবা হাসল এবং তার দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন কোনো মা তার প্রথমবার কথা বলা সন্তানের দিকে তাকিয়ে আছে। যুবতী কার্থেজীয় মেয়েটি তার আঙুল দিয়ে রাজকীয় টিউনিকের নিচের অংশ ধরল এবং অসীম ধীরগতিতে তা উপরের দিকে টানতে লাগল, যা কেবল তার প্রভুর মধুর যন্ত্রণাকেই দীর্ঘায়িত করল, যতক্ষণ না মেয়েটি রাজার উত্থিত ও বলিষ্ঠ অঙ্গটিকে তার বন্দিদশা থেকে মুক্ত করল। সোফোনিসবা যখন তার প্রভুকে আনন্দ দিতে ব্যস্ত ছিল, তখন তিনি তার সদ্য প্রাপ্ত স্ত্রীর বাহুতে স্পষ্ট গর্বের সাথে প্রদর্শিত সুন্দর বালাটি লক্ষ্য করলেন। ওটা একটা সুন্দর রত্ন” বললেন রাজা।
“-আহা সোফোনিসবা জবাব দিল, কারণ তার মুখে আর কোনো কথা আসছিল না।
কারোর দেওয়া উপহার?
যুবতীটি সে কী করছে তা এক মুহূর্তও না ভেবে মাথা নাড়ল। রাজা গোঙাতে শুরু করলেন, এবং সেই আনন্দ ও তৃপ্তির মাঝে তাঁর প্রশ্নটি অনুত্তরিত থেকে বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে গেল।
সেটা ছিল এক দীর্ঘ রাত, অথচ রাজা সিফ্যাক্সের জন্য তা ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত। সোফোনিসবা তাকে আদর করল, চাটল, চুষল, চুম্বন করল, আর একই সাথে নিজেকেও স্পর্শ, চুম্বন, কামড়, অধিকার, আদর, আঘাত, চাবুক খেতে দিল, এবং তারপর আবার চুম্বন, অধিকার, উপভোগ করতে দিল… ভালোবাসার শিল্পে অভিজ্ঞ সিফ্যাক্স এমন সব অনুভূতি, ভঙ্গি এবং সম্ভাবনা আবিষ্কার করলেন যা তার কাছে সম্পূর্ণ অজানা ছিল, আর এই সবকিছুই পরিচালিত হচ্ছিল তার তরুণী স্ত্রীর ছোট, চঞ্চল, নম্র এবং নিশ্চিত হাতের দ্বারা। আর এভাবেই ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথে, তখনও জেগে থাকা অবস্থায়, যখন সোফোনিসবা কৃত্রিম কিন্তু অবিশ্বাস্যরকম মধুর কোমলতায় তার অনাবৃত বুক আদর করে যাচ্ছিল, রাজা সিফ্যাক্স এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন যে তিনি কেবল আরেকজন স্ত্রী পাননি, বরং সেই রাতে তিনি এক রানীকে বিয়ে করেছেন, রানী সোফোনিসবাকে, যিনি তার সাথে মিলে মাসিনিসা ও তার বিদ্রোহীদের লাশের উপর পুনর্মিলিত নুমিডিয়ার উপর শাসন করবেন।….

…..সুন্দরী মেয়েটিকে তার পিছু পিছু আসতে দেখলে তার মন শান্ত হত, শান্ত, বাধ্য, বিশেষ করে সেই বিকেলের মতো এক ঘণ্টা ধরে তাদের প্রেমলীলার পর। ঠিক করে বলতে গেলে, কাজটা সে-ই করত, আর তাকে শুধু বিছানায় শুয়ে উপভোগ করতে হত প্রথমে এক আরামদায়ক মালিশ, নেটিকাটির হাত তার শক্তিশালী, রোমান যোদ্ধার পিঠে সুগন্ধি তেল ছড়িয়ে দিচ্ছিল; তারপর চুম্বন, যুবতীর ঠোঁট তার পেশীর প্রতিটি ভাঁজে আলতোভাবে ছুঁয়ে যাচ্ছিল, অবশেষে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং তাকে তার উপর চড়তে দিল, আর তার সমস্ত মহিমায় তাকিয়ে রইল যখন সে গোঙাতে গোঙাতে কোমর বাঁকিয়ে চোখ বন্ধ করল, আর তার গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। এরপর নেটিকাটি তার প্রভুর কাছে ঘেঁষে আসত, আর লেলিও তার লম্বা, অগোছালো কালো চুলে হাত বুলিয়ে আনন্দ পেত। …..