অনুবাদঃ অপু চৌধুরী
জেস স্মিথ তার হাত আলগা করে পাশে রেখে ধীরে ধীরে, সমান তালে পা ছুঁড়ে সমুদ্রের তলদেশে মসৃণভাবে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। উষ্ণ জল এতটাই স্বচ্ছ ছিল যে তা প্রায় অদৃশ্য ছিল, কিন্তু তিনি তার শরীর বরাবর জলকে পিছলে এবং ঢেউ খেলানো অনুভব করতে পারছিলেন যখন তিনি এর মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন।
তিনি তার নিচে দিয়ে বয়ে যাওয়া সাদা বালি এবং তার নিজের ধীর, সমান শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দে মুগ্ধ হয়েছিলেন, এবং যখন হঠাৎ করে তলদেশ একটি খাড়া প্রবাল প্রাচীরে পরিণত হলো, তখন তিনি বিস্ময়ে হাঁপিয়ে উঠলেন, তার স্ফিঙ্কটার সংকুচিত হলো এবং তার বাহুতে লোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল। তিনি স্থির জলে ঝুলে ছিলেন, সমুদ্রের তলদেশ থেকে দুইশত ফুট উপরে, ওয়াইল ই. কোয়োটের মতো অনুভব করছিলেন মরুভূমিতে আরেকটি ডুব দেওয়ার ঠিক আগে।
“অসাধারণ,” তিনি নিজের মনে বিড়বিড় করলেন।
তিনি প্রাচীর বরাবর নিচে তাকালেন, লক্ষ্য করলেন কিভাবে গভীরতা বাড়ার সাথে সাথে জলের রঙ ধীরে ধীরে গাঢ় নীল হয়ে যাচ্ছিল। তার অনেক নিচে, সর্পিল আকারগুলি ধীর বৃত্তে ঘুরছিল, ছোট ছোট দলে তৈরি হচ্ছিল এবং আবার তৈরি হচ্ছিল, কখনও থামছিল না।
তিনি কঠিনভাবে গিললেন, গভীর শ্বাস নিলেন, এবং তারপর তার পাখনা দিয়ে শক্তিশালী ধাক্কা দিয়ে সোজা প্রাচীর বরাবর নিচে নেমে গেলেন। যখন তিনি দেড়শ ফুট গভীরতায় পৌঁছালেন তখন হাঙ্গরগুলি দৃষ্টিগোচর হলো, এবং তিনি সমালোচনামূলক দৃষ্টিতে তাদের অধ্যয়ন করার জন্য থামলেন।
এই নির্দিষ্ট আবাসস্থলে তিন প্রজাতির হাঙ্গর ছিল – নার্স হাঙ্গর, টাইগার হাঙ্গর এবং হাতুড়ি হাঙ্গর। যখন তিনি দেখছিলেন, একটি বড় রূপালী মাছ একটি টাইগার হাঙ্গরের খুব কাছাকাছি চলে গেল, এবং একটি একক হিংস্র কামড়ে অর্ধেক হয়ে গেল। টাইগার হাঙ্গর মাছের উপরের অর্ধেক গিলতে শুরু করল, যখন নিচের অর্ধেক, তখনও কাঁপছিল, অবিলম্বে বেশ কয়েকটি ছোট নার্স হাঙ্গর দ্বারা আক্রান্ত হলো।
এই গোলযোগ একটি বড় হাতুড়ি হাঙ্গরের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, যা ভেসে এসে একটি ভয়ঙ্কর হলুদ চোখ দিয়ে পরিস্থিতি জরিপ করল। তারপর এটি সংঘর্ষে টর্পেডো গতিতে প্রবেশ করল এবং নার্স হাঙ্গরদের কাছ থেকে মাছের অবশিষ্ট টুকরোটি ছিনিয়ে নিল। প্রাথমিক আঘাতের কয়েক সেকেন্ড পরে, সমুদ্র তার প্রতারণামূলক শান্ত অবস্থায় ফিরে এল।
জেস নিজেকে হাঙ্গর ধারণকারী জলের স্তরে ভেসে যেতে দিলেন, এবং শীঘ্রই নিজেকে কয়েক ডজন ধূসর, উদাসীন প্রাণীর দ্বারা পরিবেষ্টিত দেখতে পেলেন। তিনি তাদের গতিবিধি সাবধানে অধ্যয়ন করলেন, একই প্রজাতির এবং বিভিন্ন প্রজাতির সদস্যদের মধ্যে মিথস্ক্রিয়া লক্ষ্য করলেন। তারপর তিনি তাদের দাগের ধরণ দ্বারা কয়েকটিকে চিহ্নিত করলেন এবং কয়েক মিনিটের জন্য প্রত্যেককে অনুসরণ করলেন, তাদের আচরণ অধ্যয়ন করলেন।
তার কানে একটি বিপ শব্দ হলো, এবং একটি কণ্ঠস্বর বলল “পাঁচ মিনিট বাতাস বাকি।”
এই সতর্কতা তাকে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত করল, যার ফলে তিনি যে বারো ফুটের হাতুড়ি হাঙ্গরটিকে দেখছিলেন তার ট্র্যাক হারিয়ে ফেললেন। যখন তিনি এর জন্য চারপাশে স্ক্যান করলেন, তখন তিনি অবাক হয়ে বুঝতে পারলেন যে হাঙ্গরগুলি সাঁতার কাটছে, প্রাচীরের মুখ বরাবর ছড়িয়ে পড়ছে এবং সমুদ্রকে হঠাৎ খালি করে দিচ্ছে। তারপর তিনি এটি দেখলেন। একটি ছায়া, অন্ধকার নীল গভীরতা থেকে উঠে আসছে, কাছে আসার সাথে সাথে আকারে বাড়ছে।
“এটা কি…?”
তার পেটে ভয়ের একটি অস্বস্তিকর অনুভূতি হলো, এবং তিনি নিজেকে সমানভাবে শ্বাস নিতে এবং যেখানে ছিলেন সেখানেই থাকতে বাধ্য করলেন।
প্রাণীটি বিশাল ছিল, সহজেই বিশ ফুট লম্বা, এবং তিনি এর মতো কিছু কখনও দেখেননি। এটি অস্পষ্টভাবে একটি হাঙ্গরের মতো দেখতে ছিল, কিন্তু এর লেজ উল্লম্বের পরিবর্তে অনুভূমিক ছিল। এর মাথা ছিল একটি কুমিরের মতো, যার ছুরির মতো দাঁত নিচের চোয়ালের অর্ধেকের উপর দিয়ে বেরিয়ে ছিল। এবং এটি ছিল বেগুনি রঙের।
তিনি অবিশ্বাস নিয়ে একটি কঠোর হাসি দিয়ে এটি দেখছিলেন, এটি তাকে ঘিরে ঘুরতে থাকায় তার শরীরকে দুঃস্বপ্নের দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। তিনটি চক্রের পর, প্রাণীটি তার লেজ ঝাপটালো এবং সরাসরি তার দিকে ধেয়ে গেল, চোয়াল খোলা। এটি শেষ মুহূর্তে সরে গেল এবং তার কয়েক ফুটের মধ্যে দিয়ে চলে গেল, এবং যখন এটি রকেটের মতো পাশ দিয়ে গেল তখন তিনি এর মসৃণ বেগুনি ত্বককে বহুভুজের জ্যামিতিক প্যাটার্নে রূপান্তরিত হতে দেখলেন। তিনি প্রাণীটির ঢেউ থেকে একটি হিংস্র ঝাঁকুনি দেওয়ার জন্য নিজেকে প্রস্তুত করলেন, কিন্তু জল পুরোপুরি স্থির রইল, যেন এটি একটি ভূত ছিল।
প্রাণীটি সরাসরি তার কাছ থেকে দূরে সাঁতার কাটল, এর কৌতূহল সম্ভবত মিটে গিয়েছিল, এবং গভীরতায় অদৃশ্য হয়ে গেল।
“ত্রিশ সেকেন্ড বাতাস বাকি,” তার কানে শান্ত কণ্ঠস্বর বলল।
তিনি মাথা নাড়লেন এবং হাসিতে ঘোঁত ঘোঁত করলেন। তারপর তিনি পৃষ্ঠের দিকে লাথি মারতে শুরু করলেন, হঠাৎ তার ল্যাবে ফিরে যাওয়ার জন্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন।
প্রায় আশি ফুট গভীরে তার বাতাস ফুরিয়ে গেল। চ্যালেঞ্জটি উপভোগ করে, তিনি আরও জোরে লাথি মারলেন এবং ঝিলিমিলি রূপালী ছাদের দিকে উপরের দিকে গতি বাড়ালেন। তারপর, পৃষ্ঠ থেকে দশ ফুট দূরে নয়, তিনি একটি অসুস্থ ঝাঁকুনি অনুভব করলেন যখন তিনি উপরের দিকে উঠলেন এবং তারপর আবার নিচে ডুবে গেলেন। তিনি আটকে গিয়েছিলেন, যত জোরেই লাথি মারুন না কেন পৃষ্ঠে উঠতে পারছিলেন না, এবং এখন তার ফুসফুস আগুনের মতো জ্বলছিল।
“আপনি পৃষ্ঠে, জেস!” একটি উচ্চ কণ্ঠস্বর কর্কশভাবে বলল। “আপনার রেগুলেটর খুলে শ্বাস নিন।”
তিনি তার রেগুলেটর থুথু দিয়ে ফেলে দিলেন এবং শুকনো পরীক্ষাগারের বাতাস শ্বাস নিলেন। রেগুলেটর ছাড়া জলের নিচে শ্বাস নেওয়ার অনুভূতিতে অস্থির হয়ে তিনি তার মুখোশ ছিঁড়ে ফেললেন। সমুদ্র একটি মরীচিকার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল, এবং তার পরীক্ষাগার দৃষ্টিগোচর হলো। হিংস্র পরিবর্তনটি তার মস্তিষ্কের পক্ষে সামলানো খুব বেশি ছিল, এবং তিনি ভিআর স্টেশনের পাশে রাখা একটি কমলা বালতিতে হিংস্রভাবে বমি করলেন, যা ঠিক সেই উদ্দেশ্যেই সেখানে রাখা হয়েছিল।
যখন তিনি শেষ করলেন, তার সহকারী টড তার গোলাকার মুখে চিন্তিত দৃষ্টি নিয়ে কথা বললেন।
“কি হয়েছে? আপনি শ্বাস নিলেন না কেন?”
“কারণ আমি তখনও ছয় ফুট জলের নিচে ছিলাম, তাই! প্রোগ্রামটি আমার গভীরতায় গোলমাল হয়ে গেছে। আমি কল্পনা করতে পারছি না কেন, আপনি কি পারেন?” শেষ কথাটি কিছুটা ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলা হয়েছিল।
টড দৃশ্যত ভেঙে পড়েছিলেন। “আপনি বার্নেসরাস পছন্দ করেননি?”
“যদি আপনি সেই বেগুনি দানবটির কথা বলছেন, না, আমি করিনি।”
তার পেট শান্ত হওয়ার সাথে সাথে এবং তার চোখ তার কোম্পানির টেস্টিং ল্যাবের পরিচিত পরিবেশে স্থির হওয়ার সাথে সাথে, জেস তার স্বাভাবিক স্থিরতা ফিরে পেতে শুরু করলেন। তিনি দেখলেন যে টড, যাকে তিনি সেরা ভিআর প্রোগ্রামার হিসাবে জানতেন এবং একজন অত্যন্ত অনুগত কর্মচারী, ফ্যাকাশে এবং চোখের জলে ভেজা।
“শুনুন, আমাকে কিছু মনে করবেন না,” তিনি বললেন। “আমি কেবল সাইবারসিক হতে ঘৃণা করি। বার্নেসরাস আসলে বেশ দারুণ ছিল। যদিও এটি পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বিকৃত হয়ে গিয়েছিল, এবং কোনও ঢেউ তৈরি করেনি।”
“এটি এখনও শেষ হয়নি,” টড বললেন। “আমি গত রাতে প্রোটোটাইপটি শেষ করেছি, এবং ভেবেছিলাম আপনাকে এটি দিয়ে চমকে দেব।”
“এটি আমাকে চমকে দিয়েছে। আপনি কি সেই নকশাটি নিজে তৈরি করেছেন?”
টড মাথা নাড়লেন এবং হাসলেন, তার ভালো মেজাজ ফিরে এল। “অবশ্যই তাই মনে হচ্ছে, তাই না? কিন্তু এটি আসলে একটি ডাইনোসর। এই লোকটির মতো দেখতে প্রাণীগুলি একশ মিলিয়ন বছর আগে সত্যিই বিদ্যমান ছিল। আমি স্মিথসোনিয়ান আর্কাইভ থেকে সমস্ত শারীরিক স্পেকস ডাউনলোড করেছি।”
জেস তার কাস্টম স্কিনটাইট ভিআর স্যুট খুলে ফেললেন, এবং একটি তোয়ালে দিয়ে তার পাতলা, সুঠাম শরীর থেকে পরিবাহী জেলির পাতলা স্তর মুছতে শুরু করলেন। তার ত্রিশের দশকের শুরুতে, তিনি তার নিজের কোম্পানি, কাস্টম ভার্চুয়াল এনভায়রনমেন্টস চালাচ্ছিলেন এবং এই ক্ষেত্রে অন্যতম শীর্ষস্থানীয় মন ছিলেন। তিনি একজন সুদর্শন ব্যক্তি ছিলেন যার পাতলা, ট্যানড মুখ এবং সতর্ক নীল চোখ ছিল যা বুদ্ধিমত্তা এবং কৌতূহল বিকিরণ করত।
“তাহলে এই ডাইনোসরগুলি বেগুনি ছিল?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন।
“ঠিক আছে… সেই রঙ খুব কম গভীরতায় এটিকে ছদ্মবেশ ধারণ করতে পারত,” টড বললেন, খুব বিশ্বাসযোগ্য শোনাচ্ছিল না। “তবে এটি কেবল একটি অনুমান। আসল নামটি একটি মুখের কথা, তাই আমি এর নাম রেখেছি বার্নি, সেই বাচ্চাদের ডাইনোসর যাকে সবাই ঘৃণা করত।”
“ঠিক আছে, এটি আসলে বেশ চিত্তাকর্ষক ছিল, টড। কিন্তু এই সমুদ্রের পরিবেশটি ক্ষুদ্রতম বিস্তারিত পর্যন্ত সঠিক হওয়ার কথা। উডস হোলের বিজ্ঞানীরা এতে আনন্দিত হতেন না।”
“ঠিক, ঠিক। কিন্তু আমি ভেবেছিলাম আমরা এই পরিবেশের একটি সংস্করণ আর্কেডগুলিতে বাজারজাত করতে পারি। আমি মনে করি লোকেরা হাঙ্গরদের সাথে সাঁতার কাটার সুযোগে ঝাঁপিয়ে পড়বে, এবং মাঝে মাঝে সমুদ্র দানব এইভাবে নেমে আসাটা দারুণ হবে।”
জেস মুখ বিকৃত করলেন। “যতক্ষণ না কারও হার্ট অ্যাটাক হয়। তারপর আমাদেরই মামলা করে পাছা লাথি মারা হবে।”
টড কাঁধ ঝাঁকালেন। তারা দুজনেই ভিআর-এ মানুষের মৃত্যুর সাম্প্রতিক প্রবণতা সম্পর্কে পুরোপুরি অবগত ছিলেন। প্রযুক্তির সাম্প্রতিক উন্নতি অভিজ্ঞতার গুণমানে একটি অপ্রত্যাশিত কোয়ান্টাম লিপের দিকে পরিচালিত করেছিল। সংবেদনশীল ইনপুটের বর্তমান স্তরে, মানব মস্তিষ্ক কৃত্রিম পরিবেশকে বাস্তবতা হিসাবে ব্যাখ্যা করছিল। ভিআর আর্কেডগুলিতে গ্রাহকরা ভুলে যাচ্ছিলেন যে তারা একটি গেমের পরিবেশে রয়েছে, এবং দানব আক্রমণ, বন্দুকের গুলি এবং গাড়ি দুর্ঘটনায় এমনভাবে প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছিলেন যেন সেগুলি বাস্তব ছিল।
জেস তোয়ালে মোছা শেষ করে একজোড়া বিবর্ণ জিন্স পরলেন। “অনেক রাত হয়েছে,” তিনি বললেন। “আপনি চলে যান এবং বিশ্রাম নেন। চিন্তা করবেন না, আমরা বার্নেসরাসের জন্য কিছু ব্যবহার খুঁজে পাব। সম্ভবত আমরা এটিকে আমাদের এসসিইউবিএ প্রশিক্ষণ কোর্সের পরবর্তী সংস্করণে ফেলে দেব।”
টড বাধ্যগতভাবে হাসলেন, কিন্তু অস্বস্তি বোধ করলেন। “আপনি কি আজ রাতে পরে ফিরবেন?”
জেস তার দৌড়ানোর জুতো বাঁধছিলেন এবং অবিলম্বে উত্তর দিলেন না।
“হ্যাঁ, আমার কিছু কাজ আছে যা আমি একা করতে চাই।”
“আপনি ভি-ওয়ার্ল্ডে তাকে দেখতে যাচ্ছেন, তাই না?”
জেস দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং মাথা নাড়লেন।
“আপনার একা এটি করা উচিত নয়। এটি খুব বিপজ্জনক। আপনি এমন একটি পরিবেশে পুরোপুরি নিমজ্জিত যা আমাদের ল্যাবের বাইরে কোথাও তৈরি হয়েছে। যদি তাদের পরিবেশ ক্র্যাশ করে, বা গোলমাল হয়ে যায়, তাহলে আমাদের কম্পিউটার এখানে ক্ষতিপূরণ দিতে সক্ষম নাও হতে পারে। এটি কারণ হতে পারে-”
“একটি মস্তিষ্কের খিঁচুনি বা হার্ট অ্যাটাক,” জেস শেষ করলেন। “আমি বিপদগুলি জানি।”
“অবশ্যই আপনি জানেন। আপনি সাইবারট্রমা সম্পর্কিত মূল মেডিকেল জার্নাল নিবন্ধে অবদান রেখেছেন। আমি এখানে যা ইঙ্গিত করার চেষ্টা করছি তা হলো আপনার সেরা স্বার্থে জানাদুকে বিশ্বাস করা উচিত নয়। কোনও অপরাধ নয়।”
জেস হাসলেন। “আমি আপনার উদ্বেগের প্রশংসা করি, টড। সত্যিই। তবে জানাদু সফটওয়্যারের সাথে আমার একটি চমৎকার কাজের সম্পর্ক আছে।” তিনি তার সহকারীকে বলেননি যে তিনি আজ রাতে যা করতে যাচ্ছেন তা তিনি যা কল্পনা করেছিলেন তার চেয়েও বেশি ঝুঁকিপূর্ণ ছিল।
********
একটি স্থানীয় রেস্তোরাঁয় দ্রুত রাতের খাবারের পর, জেস তার কোম্পানির বাসস্থান অস্পষ্ট গুদামটিতে ফিরে এলেন। সমস্ত উপলব্ধ ফ্লোর স্পেস কম্পিউটার, বায়োফিজিক্যাল টেস্টিং সরঞ্জাম এবং প্রোটোটাইপ ব্যক্তিগত ভিআর স্টেশন দিয়ে ঢাকা ছিল, চলাচলের জন্য কেবল সরু পথ বাকি ছিল। তার চতুর্থ বছরের অপারেশনে, কাস্টম ভার্চুয়াল এনভায়রনমেন্টস ইতিমধ্যেই তার তৃতীয় অবস্থানকে ছাড়িয়ে যাচ্ছিল।
তিনি যে পুরানো মডেলের ভিআর স্টেশনটি সমুদ্রের পরিবেশ পরীক্ষা করার জন্য ব্যবহার করেছিলেন তার পাশ দিয়ে গিয়ে, জেস তার কোম্পানি যে উন্নত প্রোটোটাইপ স্টেশনটি তৈরি করছিল তার দিকে হেঁটে গেলেন। তিনি ইন্টারফেস কম্পিউটারটি চালু করলেন এবং ভয়েস কমান্ড ব্যবহার করে নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রামটি চালু করলেন যখন তিনি তার পোশাক খুলে ফেললেন এবং তার শরীরে পরিবাহী তরল স্প্রে করলেন।
“ভার্চুয়াল এক্সপ্লোরার প্রস্তুত,” একটি নরম মহিলা কণ্ঠস্বর বলল। “গন্তব্য বলুন।”
“ব্র্যাডবেরি হাব,” জেস বললেন। “আমি ক্লাবে যাওয়ার জন্য মনোরম পথটি বেছে নিচ্ছি।”
তিনি তার ভিআর স্যুটটি পরলেন, এবং এক মুহূর্তের দ্বিধার পর তিনি তার কুঁচকি ঢেকে রাখা ফ্যাব্রিক প্যানেলটি সরিয়ে ফেললেন এবং এটিকে একটি বড় ইউনিট দিয়ে প্রতিস্থাপন করলেন যা তার যৌনাঙ্গকে আবৃত করত। তারপর তিনি স্টেশনের ভিতরে প্রবেশ করলেন, যা একটি ছোট শাওয়ার স্টলের মতো দেখতে ছিল, এবং তার পিছনে দরজাটি বন্ধ করে দিলেন।
সার্ভোমোটরগুলির একটি মৃদু গুঞ্জন স্টেশনটিকে পূর্ণ করে তুলল যখন বায়োমিমেটিক প্লাস্টিকের প্যাডযুক্ত অংশগুলি তার শরীরের চারপাশে নিজেদেরকে ঢালাই করল। জেস তার ভিসরটি তার জায়গায় নামিয়ে দিলেন এবং কনফিগারেশন প্রোগ্রামটি চলার সময় উজ্জ্বল লেখাটি স্ক্রোল করতে দেখলেন। তাকে তার বাহু এবং পা বাঁকাতে বলা হলো, এবং তারপর তার মাথা একপাশ থেকে অন্যপাশে ঘোরাতে বলা হলো। তারপর তার সামনে জ্যামিতিক আকারগুলির একটি সিরিজ উপস্থিত হলো, এবং তিনি জিজ্ঞাসা অনুযায়ী সেগুলিকে ম্যানিপুলেট করলেন।
“সিস্টেম ক্যালিব্রেশন সম্পূর্ণ,” মহিলা কণ্ঠস্বর বলল। “ব্র্যাডবেরি হাবের সাথে যোগাযোগ করা হচ্ছে।”
কয়েক সেকেন্ডের সম্পূর্ণ অন্ধকারের পর, জেস হঠাৎ নিজেকে একটি ছোট ঘরে একটি চকচকে ধাতব দরজার ঠিক সামনে দেখতে পেলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে দরজার ল্যাচটি সক্রিয় করলেন, সন্তুষ্টির সাথে হাত এবং লিভারের মধ্যে নিখুঁত ভিজ্যুয়াল মিল এবং তার হাতের তালুতে মসৃণ, শীতল অ্যালুমিনিয়ামের বাস্তবসম্মত অনুভূতি লক্ষ্য করলেন।
দরজাটি স্লাইড করে খুলল, একটি বিশাল করিডোর প্রকাশ করল যা একটি জনাকীর্ণ বিমানবন্দর টার্মিনালের মতো দেখতে ছিল। এটি ছিল ব্র্যাডবেরি হাব, দ্রুত বর্ধনশীল সত্তা ভি-ওয়ার্ল্ডের কেন্দ্রীয় বিন্দু। ভিআর-এর প্রথম দিন থেকেই, লোকেরা বিভিন্ন ভিআর পরিবেশকে একটি বাস্তব শহরের মতো তিন-মাত্রিক অবস্থানের গ্রিডে সংগঠিত করার প্রয়োজন অনুভব করেছিল। এখন ভি-ওয়ার্ল্ড ব্র্যাডবেরি হাবের চারপাশে একটি উদ্ভট, স্বপ্নময় মহানগরীর মতো ছড়িয়ে পড়েছে। কোনও দুজন ব্যক্তি ভি-ওয়ার্ল্ডকে ঠিক একই ভাবে অনুভব করতেন না, তবে অনেক লোক এটিকে তাদের দ্বিতীয় বাড়ি হিসাবে ভাবতেন।
জেস করিডোরে পা রাখলেন, ভার্চুয়াল নাগরিকদের স্রোতে যোগ দিলেন যারা হাব ব্যবহার করে এক স্থান থেকে অন্য স্থানে যাচ্ছিলেন। তাদের মধ্যে অনেকেই স্বাভাবিক মানুষের মতো দেখতে ছিল, যদিও বেশিরভাগই অদ্ভুত পোশাক পরত। কিছু লোক অতিরঞ্জিত শারীরিক বৈশিষ্ট্য গ্রহণ করত, এবং কয়েকজন এমনকি মানুষও ছিল না। যথারীতি, জেস কেবল নিজেকেই দেখতে বেছে নিলেন।
তিনজন ইম্পেরিয়াল স্টর্মট্রুপারের পিছনে হাঁটতে হাঁটতে যারা নিঃসন্দেহে জনপ্রিয় গেমিং লেভেলে যাচ্ছিল, জেস বিস্তারিত ওভারহেড ম্যাপে কেন্দ্রীয় টাওয়ারটি খুঁজে পেলেন। ভি-ওয়ার্ল্ডে কোথাও হাঁটার প্রয়োজন ছিল না, অবশ্যই, আপনি সবসময় আপনার কাঙ্ক্ষিত স্থানে সরাসরি “জ্যাপ” করতে পারতেন। এটি একটি আকর্ষণীয় সমাজতাত্ত্বিক ঘটনা ছিল যে লোকেরা প্রায়শই পুরানো ফ্যাশনের উপায়ে চলাচল করতে পছন্দ করত।
কয়েক মিনিট পরে তিনি পালিশ করা সবুজ কাঠের তৈরি একটি অস্পষ্ট দরজার সামনে দাঁড়ালেন। তিনি দরজার পাশের একটি হলুদ প্যানেল স্পর্শ করলেন।
“স্বাগতম, জনাব জেস স্মিথ,” একটি পুরুষ কণ্ঠস্বর বলল। দরজাটি একটি মার্জিত ঝিলিমিলি প্রভাবের সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল যা উচ্চ-স্তরের প্রোগ্রামিং এবং প্রচুর থ্রুপুট নির্দেশ করে। জেস ছোট, পুরানো ফ্যাশনের লিফটে প্রবেশ করলেন। দরজাটি তার জায়গায় ফিরে আসার সাথে সাথে, কালো নিনজা পোশাকে পরা একটি পাতলা আকৃতি লিফটে একটি অ্যাক্রোব্যাটিক লাফ দিল।
“খারাপ ধারণা,” জেস হাসিমুখে বললেন। “এখানে নিরাপত্তা খুব কঠোর।”
নিনজা উত্তর দিল না, কারণ সে ইতিমধ্যেই স্থির হয়ে গিয়েছিল, ক্লাবের নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রাম দ্বারা ভি-ওয়ার্ল্ড থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। একটি নিচু গুঞ্জন শব্দ হলো, এবং নিনজাটি পোড়া ছাইয়ের একটি ছোট স্তূপে রূপান্তরিত হলো, যা তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আমরা অনুপ্রবেশের জন্য ক্ষমা চাইছি, জনাব জেস স্মিথ।”
“কোন সমস্যা নেই।”
লিফটের দরজা আবার ঝিলিমিলি করে খুলল, এবং জেস ২১ শতকের ক্লাবে প্রবেশ করলেন, ভি-ওয়ার্ল্ডের সবচেয়ে এক্সক্লুসিভ প্রাইভেট ক্লাব। সদস্যপদ ছিল এক্সক্লুসিভ, এবং প্রয়োজনীয় ব্যক্তিগত বই হয়ে দাঁড়িয়েছিল। অনেক সদস্য ছিলেন সেলিব্রিটি এবং রাজনীতিবিদ যারা ক্লাবটি বেনামে সামাজিকতা করতে বা মিডিয়ার হাতে ধরা না পড়ে তাদের অদ্ভুত আকাঙ্ক্ষা পূরণ করতে ব্যবহার করতেন। অন্যান্য সদস্যরা ছিলেন সফল উদ্যোক্তা এবং এক্সিকিউটিভ যারা ক্লাবটিকে যোগাযোগ তৈরির জন্য একটি চমৎকার জায়গা বলে মনে করতেন।
ক্লাবের ভিতরে প্রতিটি সদস্যকে বরাদ্দকৃত থ্রুপুট ব্র্যাডবেরি হাবের চেয়ে অনেক বেশি ছিল, এবং বড় গোলাকার ঘরের মাঝখানে বারে ঘোরাঘুরি করা নাগরিকরা সেই অনুপাতে আরও বেশি বিস্তারিতভাবে উপস্থিত হয়েছিল। জেস হাসতে হাসতে এবং লোকেদের শুভেচ্ছা জানাতে গিয়ে, তিনি স্বতন্ত্র চুল, ঝলমলে চোখ এবং মসৃণ, বাস্তবসম্মত ত্বক দেখতে পাচ্ছিলেন।
তিনি বাঁকা বাইরের জানালার দিকে ভেসে গেলেন, যা একটি শত-তলা আকাশচুম্বী ভবনের দৃষ্টিকোণ থেকে ভি-ওয়ার্ল্ডের একটি দর্শনীয় ৩৬০-ডিগ্রি দৃশ্য প্রদান করত। ঝলমলে আলো, জট পাকানো রাস্তা এবং মাধ্যাকর্ষণ-প্রতিরোধী স্থাপত্যের একটি উচ্ছৃঙ্খল, হ্যালুসিনোজেনিক কুইল্ট চোখ যতদূর যায় ততদূর পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল।
কেন্দ্রীয় টাওয়ারের ঠিক পশ্চিমে ছিল বিশাল অ্যাডাল্ট ভিলেজ, গোলাপী নিয়ন আলোর একটি সমুদ্র যা উর্বর মানব কল্পনা দ্বারা কল্পনা করা প্রতিটি যৌন পরিষেবার বিজ্ঞাপন দিত। বর্তমান প্রযুক্তিতে ভার্চুয়াল সেক্স সেরা হলেও একটি মধ্যম অভিজ্ঞতা ছিল এই বিষয়টি এটিকে ভি-ওয়ার্ল্ডের এক নম্বর কার্যকলাপ হতে আটকাতে পারেনি।
দক্ষিণে ভার্চুয়াল ক্যাসিনোগুলির একটি দীর্ঘ সারি বিস্তৃত ছিল, যেখানে প্রতিদিন লাস ভেগাসের চেয়ে বেশি অর্থ বাজি ধরা হতো। সামাজিক ভাষ্যকারদের একটি ক্রমবর্ধমান কোরাস সতর্ক করেছিল যে ভি-ওয়ার্ল্ড আধুনিক পদ্ম-খাদকদের একটি সম্প্রদায় তৈরি করছে যারা সমাজকে অনুৎপাদনশীলতার এক গোলকধাঁধায় টেনে নিয়ে যাবে, এবং ২১ শতকের ক্লাবের দৃশ্যটি প্রায়শই তাদের যুক্তি বোঝাতে ব্যবহৃত হতো।
জেসের হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, তবে দৃশ্যের কারণে নয়, যা তার কাছে বেশ পরিচিত ছিল। ক্লাবে ভিড়ের দিকে তার চোখ ক্রমাগত স্ক্যান করছিল, তবে যথারীতি, তার কণ্ঠস্বর তার ঠিক পিছন থেকে এল।
“কাউকে খুঁজছেন, জেস স্মিথ?”
তিনি ঘুরলেন এবং হাসলেন। “কার্মা। আপনি যথারীতি দেরি করেছেন।”
তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলাটি শ্বাসরুদ্ধকর সুন্দরী ছিলেন। তার একটি বিদেশি হৃদয় আকৃতির মুখ ছিল যার উচ্চ গাল হাড়, একটি ছোট নাক এবং বড়, প্রশস্ত চোখ ছিল যার রঙ ক্রমাগত পরিবর্তিত হতো। আজ রাতে তার লম্বা কালো চুল ছিল যা একটি জটিল গিঁটে বাঁধা ছিল যা তার নীল সিল্কের পোশাকে মুদ্রিত নকশার প্রতিধ্বনি করত। জেস যখনই তাকে দেখতেন তখনই তার চেহারা কিছুটা ভিন্ন হতো, এবং এবার তার বৈশিষ্ট্যগুলি সূক্ষ্মভাবে পরিবর্তিত হয়েছিল যাতে তাদের একটি এশীয় চেহারা দেওয়া যায়।
তার শারীরিক সৌন্দর্য এমন একটি বিশ্বে অস্বাভাবিক ছিল না যেখানে নাগরিকরা তাদের নিজস্ব চেহারা বেছে নিত, অবশ্যই। যা তাকে আলাদা করে তুলেছিল তা হলো তার ছবির গুণমান। যদিও ক্লাবের সমস্ত পৃষ্ঠপোষকদের গড় নাগরিকের চেয়ে উচ্চতর ছবির গুণমান ছিল, কার্মা এমন এক স্তরের পরিপূর্ণতা নিয়ে উপস্থিত হয়েছিলেন যা ছিল অত্যাশ্চর্য। ক্ষুদ্রতম বিস্তারিত পর্যন্ত একটি জীবন্ত, শ্বাসপ্রশ্বাস নেওয়া মহিলা, তাকে যেন একটি আদিম আভা দ্বারা ভেতর থেকে আলোকিত মনে হচ্ছিল।
জেসের দৃষ্টি শোষণ করার জন্য কয়েক সেকেন্ড ব্যয় করার পর, কার্মা একটি ভ্রু তুলে বললেন “আপনার পোশাকটি পছন্দ হয়েছে?”
জেস মাথা নাড়লেন, খুশি যে তাকে এই পরিবেশে লাজুক হওয়ার জন্য প্রোগ্রাম করা হয়নি। “আমি কি এটি স্পর্শ করতে পারি?”
“অবশ্যই।”
তিনি তার পাঁজরের পাশ দিয়ে তার নখ ঘষলেন। সিল্ক ছিল শীতল এবং পিচ্ছিল, তবে তিনি তার নিচে তার মাংসের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিলেন বলে মনে হলো।
“অবিশ্বাস্য,” তিনি শ্বাস নিলেন।
তিনি কৌতুকপূর্ণভাবে ঠোঁট বাঁকালেন। “আমি কেবল চাইতাম যে আপনি আমাকে অবিশ্বাস্য মনে করতেন, কেবল আমার পোশাককে নয়।”
“আপনার সবকিছুই অবিশ্বাস্য,” জেস বললেন। “যতবার আমি আপনাকে দেখি ততবারই আপনি আরও ভালো হন।”
তিনি হাসলেন এবং কৌতুকপূর্ণভাবে ঘুরলেন, যার ফলে পোশাকটি তার উরুর চারপাশে ভেসে উঠল এবং তারপর আবার তার জায়গায় স্থির হলো। “ধন্যবাদ। আপনার নতুন বায়োইনটারফেস প্রযুক্তি ছাড়া এটি সম্ভব হতো না।”
জেস ভি-ওয়ার্ল্ডের প্রচলিত ভোগবিলাসগুলো দেখে হাসলেন যেখানে একজনের ভার্চুয়াল সত্তাকে বাস্তব সংস্করণ থেকে একটি পৃথক সত্তা হিসাবে বিবেচনা করা হয়। তিনি যে সুন্দর চেহারার মুখোমুখি হয়েছিলেন তার পিছনের আসল ব্যক্তিকে তিনি চিনতেন না। কৌতূহলবশত, তিনি সত্যিই পরোয়াও করতেন না। তিনি কার্মা নামে যে সত্তাকে চিনতেন তা ছিল কৌতূহলোদ্দীপক, সেক্সি এবং স্ব-সঙ্গতিপূর্ণ। পুরানো ভি-ওয়ার্ল্ডের অভিব্যক্তি ব্যবহার করে বলতে গেলে, জেস কার্যত তার প্রেমে পড়েছিলেন। তিনি একটি বিশাল সফটওয়্যার কোম্পানির প্রতিনিধি যার সাথে তিনি বর্তমানে একটি জোটের জন্য আলোচনা করছিলেন তা এমন একটি সত্য ছিল যা তিনি গভীরভাবে চিন্তা না করার চেষ্টা করতেন।
“আপনি আমাদের বায়োইনটারফেস প্রযুক্তি ব্যবহার করেছেন এবং এটিকে আমরা যা অর্জন করতে পেরেছি তার চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে নিয়ে গেছেন,” জেস বললেন। “আমি খুশি যে আমি আপনাকে প্রোটোটাইপটি ধার দিয়েছিলাম।”
কার্মা তার মাথা একপাশে কাত করে মৃদু গুঞ্জন করলেন “আমাদের সফটওয়্যার এবং আপনার হার্ডওয়্যার দিয়ে, আমরা ভি-ওয়ার্ল্ডের ভবিষ্যৎ আমাদের হাতে ধরে রেখেছি।”
“তাহলে সিভিই এবং জানাদু সফটওয়্যারের মধ্যে আলোচনা এত ধীরে চলছে কেন? টেবিলে থাকা রূপরেখা পরিকল্পনাটি ন্যায্য, কিন্তু আপনি দেরি করছেন।”
তারা একে অপরের দিকে হাসলেন যেন পুরনো বন্ধুরা যারা বছরের পর বছর ধরে একই যুক্তি করে আসছেন।
“ওহ, জেস… আজ রাতে ব্যবসার কথা না বলি। আপনার ভেতর থেকে নতুন সফটওয়্যারটি অনুভব করা উচিত। এটি এমন কিছুর মতো যা আপনি কখনও কল্পনাও করেননি।”
তিনি আরও কাছে এলেন, প্রায় তার গায়ে লেপটে গিয়েছিলেন, এবং তার কানে ফিসফিস করে বললেন। “আমি আপনাকে একটি প্রদর্শনী দিতে চাই যা আপনাকে সম্পূর্ণ সম্ভাবনা দেখাবে।”
জেস মাথা নাড়লেন, এবং তারা হাতে হাত রেখে একটি লিফট ইউনিটের দিকে হেঁটে গেলেন। দরজা খোলার অপেক্ষায় থাকা অন্যান্য পৃষ্ঠপোষকদের কাছ থেকে তিনি ঈর্ষান্বিত দৃষ্টি অনুভব করতে পারছিলেন। একবার ভিতরে, কার্মা প্রধান জানাদু ক্যাম্পাসের স্থানাঙ্ক বললেন, এবং যোগ করলেন “শান্তির বাগান, দয়া করে।”
********
লিফটটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল, তাদের একটি ছোট, আনুষ্ঠানিক বাগানে দাঁড় করিয়ে। তাদের সামনে ছিল একটি মসৃণ পাথরের দেয়াল, যেখান থেকে একটি ছোট জলপ্রপাত একটি গোলাকার পুকুরে নেমে আসছিল। একটি লম্বা, নিখুঁতভাবে ছাঁটা হেজ বাগানটিকে অন্য তিন দিক থেকে ঘিরে রেখেছিল, যা গোপনীয়তা ও নির্জনতার পরিবেশ তৈরি করেছিল।
জমিতে ছিল ঘন, নিবিড়ভাবে ছাঁটা ঘাস, যেখান থেকে শৈল্পিকভাবে এলোমেলো বিরতিতে ছোট ফলের গাছ জন্মেছিল। গ্রাফিক্সের স্তর ছিল কর্মার নিজের ছবির সমান, এবং যদিও জেস এর আগে জানাদুর নতুন সফটওয়্যার দ্বারা তৈরি পরিবেশে ছিলেন, তিনি আবারও প্রতিটি বিবরণের উজ্জ্বল, রত্ন-সদৃশ পরিপূর্ণতায় মুগ্ধ হলেন।
“তারা এই পরিবেশটি শিথিলতা এবং অভ্যন্তরীণ শান্তির অনুভূতি তৈরি করতে চেয়েছিল,” কার্মা বললেন। “এটি জাপানি রাজপ্রাসাদের মাঠে একটি বাস্তব বাগানের উপর ভিত্তি করে তৈরি। এখানে এসো – আমি তোমাকে কিছু দেখাতে চাই।”
তিনি তাকে জলপ্রপাতের নিচের পুকুরের দিকে নিয়ে গেলেন এবং নিচের দিকে নির্দেশ করলেন। ঢেউ খেলানো, ঝিলমিল করা পৃষ্ঠের নিচে বেশ কয়েকটি রঙিন কই মাছ সাঁতার কাটছিল। ভি-ওয়ার্ল্ডে জেস যে কোনো কৃত্রিম প্রাণী দেখেছেন তার মতোই তাদের চেহারা এবং গতিবিধি বাস্তবসম্মত ছিল।
“সুন্দর,” তিনি বললেন। তিনি তার হাত ঠান্ডা জলে ডুবিয়ে কমলা দাগযুক্ত একটি বড় সাদা মাছের দিকে বাড়ালেন। সাঁতার কেটে দূরে যাওয়ার পরিবর্তে, এটি তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, এবং তার হাত সরাসরি এর মধ্য দিয়ে চলে গেল। এই সামান্য বিচ্ছিন্নতা তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল এবং তার পেট মোচড় দিয়ে উঠল, এবং তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি এই বিকল্প বাস্তবতায় কতটা গভীরভাবে নিমজ্জিত ছিলেন।
“এগুলো শুধু দৃশ্যমান,” কার্মা ব্যাখ্যা করলেন। “এখানে একটি বাস্তব পুকুর আছে যেখানে আসল কই মাছ আছে, এবং এই মাছগুলো সেগুলোর রিয়েল-টাইম প্রতিচ্ছবি।”
জেস টড এবং তার হাঙ্গর প্রোগ্রামের কথা মনে করলেন, এবং এই ভেবে সান্ত্বনা পেলেন যে তারা এখনও জানাদুকে ভিআর প্রোগ্রামিং সম্পর্কে কিছু শেখাতে পারে।
“এই জায়গাটা সুন্দর,” জেস সত্যি বললেন।
“তুমি এখনও এটি সত্যিই অনুভব করনি,” কার্মা গম্ভীরভাবে বললেন। “তুমি কি প্রস্তুত?”
জেস মাথা নাড়লেন। “এটা কিভাবে কাজ করে?”
“জানাদুর কম্পিউটার প্রস্তুত আছে দায়িত্ব নিতে। তোমাকে শুধু তোমার নিজের কম্পিউটারের সাথে একটি সরাসরি ইন্টারফেস খুলতে হবে এবং এটিকে তোমাকে স্থানান্তর করতে বলতে হবে।”
জেস গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “জেস স্মিথ কন্ট্রোলকে বলছি। ভার্চুয়াল এক্সপ্লোরারের সাথে সরাসরি লিঙ্ক চাইছি।”
তিনি তার বাম কানে একটি মৃদু বিপ শুনলেন এবং তার মহিলা কম্পিউটার বলল, “কন্ট্রোল জেস স্মিথকে বলছে। সরাসরি লিঙ্ক খোলা হয়েছে।”
“স্থানীয় নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রামে স্থানান্তরের অনুরোধ করছি। বর্তমান অবস্থা এবং অবস্থান বজায় রাখুন।”
এক মুহূর্ত বিরতি ছিল, এবং জেসের মনে হল তার কম্পিউটার প্রত্যাখ্যান করবে, অথবা তাকে বাইরের নিয়ন্ত্রণ প্রোগ্রামের বিপদ সম্পর্কে একটি মাতৃসুলভ বক্তৃতা দেবে।
“জানাদু কন্ট্রোলের সাথে সফলভাবে লিঙ্ক করা হয়েছে। শুরু করতে তোমার তালু একসাথে স্পর্শ করো।”
জেস তার তালু একসাথে স্পর্শ করলেন এবং মহাবিশ্ব এক মুহূর্তের জন্য অদৃশ্য হয়ে গেল, তারপর ফিরে এল। প্রথম যে জিনিসটি তিনি লক্ষ্য করলেন তা হল জলপ্রপাতের শব্দ, যা আরও জোরে এবং সুরেলা ছিল। তারপর তিনি শ্বাস নিলেন এবং ঘাস, ফুল এবং নরম মাটির মিষ্টি গন্ধ অনুভব করলেন।
“জেস? তুমি ঠিক আছো?”
“আমার ঈশ্বর… আমি বাগানের গন্ধ পাচ্ছি!”
কার্মা উজ্জ্বল হাসি দিলেন। “আমি তোমাকে বলেছিলাম তুমি অবাক হবে।”
তিনি উপরে হাত বাড়িয়ে একটি পাতলা ডাল থেকে একটি ভারী, গোলাপী পীচ ছিঁড়লেন যা এর ওজন বহন করার জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী মনে হচ্ছিল না। তিনি এটিতে কামড় দিলেন, এবং জেস তার দাঁত দিয়ে পাকা, রসালো মাংস কাটার সূক্ষ্ম শব্দ শুনলেন।
“সুস্বাদু,” তিনি বললেন। তিনি এটি তার ঠোঁটের কাছে ধরলেন।
তিনি সামনে ঝুঁকে ফলটিতে কামড় দিলেন। তার মুখে স্বাদের একটি সূর্যরশ্মি বিস্ফোরিত হল, এবং তিনি হাঁপিয়ে উঠলেন। রস তার চিবুক বেয়ে গড়িয়ে পড়ল যখন তিনি অবিশ্বাস নিয়ে তার দিকে তাকালেন। তিনি নরম মুখের অংশটি চিবিয়ে গিলে ফেললেন, এটি তার মুখের পিছনের অংশে পৌঁছানোর সাথে সাথে কিছুই না হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কিভাবে…?”
“তারা মস্তিষ্কের চারপাশে খুব ছোট ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক ক্ষেত্রগুলি ম্যানিপুলেট করে স্বাদ এবং গন্ধ তৈরি করার উপায় খুঁজে বের করেছে। আমি যা বুঝি, তুমি যদি এমন কিছুতে কামড় দাও যা পীচের মতো দেখতে এবং অনুভব হয়, তোমার মস্তিষ্ক ইতিমধ্যেই অনুমান করছে যে এটির স্বাদ পীচের মতো হবে এবং এটির জন্য সামান্য উৎসাহ প্রয়োজন।”
তিনি তার হাত তার ঘাড়ে জড়িয়ে দিলেন, তার মাথা উপরে কাত করলেন, এবং তার চিবুক থেকে পীচের রস চাটলেন। “তুমি কি জানতে চাও না আমার স্বাদ কেমন, জেস স্মিথ?”
তিনি তাকে আলতো করে ঠোঁটে চুম্বন করলেন, তারপর তার মুখ দৃঢ়ভাবে তার মুখের উপর চাপলেন, এবং সে তার বিরুদ্ধে গলে গেল। তিনি তার হাত তার পিঠের নিচে নামিয়ে দিলেন এবং তার তালু তার নিতম্বের দৃঢ় স্ফীতির উপর চাপলেন, এবং সে তার গলায় গভীর থেকে একটি মিউমিউ শব্দ করল এবং তার উষ্ণ জিহ্বা তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।
জেস হঠাৎ স্বাভাবিক পুরুষ যৌন প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে সচেতন হলেন। কিন্তু তার টাইট ভিআর স্যুটের প্রত্যাশিত অস্বস্তিকর প্রতিরোধের পরিবর্তে, তার লিঙ্গ মসৃণভাবে বাড়তে শুরু করল, আনন্দিতভাবে উপরের দিকে টানটান হয়ে উঠল। তিনি কার্মা থেকে সামান্য নিজেকে সরিয়ে নিলেন এবং নিচের দিকে তাকালেন। তিনি আগে যে ব্যবহারিক ভার্চুয়াল পোশাক পরেছিলেন তা পাতলা, ঢিলেঢালা সুতির প্যান্ট এবং একটি টিউনিক দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়েছিল।
“তুমি জাপানি থিমের সাথে মানানসই পোশাক পরেছো,” কার্মা বললেন। তিনি নিচে হাত বাড়িয়ে তার লিঙ্গকে তাঁবুর মতো কাপড়ের মধ্য দিয়ে স্পর্শ করলেন। একটি স্পন্দনশীল, আনন্দদায়ক অনুভূতি তার শরীর দিয়ে বয়ে গেল, এবং সে গোঙালো।
“আমি খুশি যে তুমি যৌনাঙ্গ ইউনিটটি পরেছিলে। এটি একটি বিশেষ বায়োইনটারফেস যা আমি এখনও পরীক্ষা করতে পারিনি,” তিনি হাসি দিয়ে যোগ করলেন। “এটা কেমন লাগছে?” সে আলতো করে ঘষছিল এবং চাপছিল, তার প্রসারিত দৈর্ঘ্য অন্বেষণ করছিল।
“অবিশ্বাস্য।” তিনি লক্ষ্য করলেন যে তার স্তন তার পোশাকের পাতলা সিল্কের মধ্য দিয়ে বেরিয়ে আসছে, এবং তিনি একটি হাত উপরের দিকে স্লাইড করলেন যতক্ষণ না তিনি একটি দৃঢ় স্তন ধরেছিলেন। তার স্তনবৃন্ত একটি উষ্ণ মার্বেলের মতো অনুভব হল, এবং তিনি এটি তার আঙ্গুলের ডগা দিয়ে ঘুরিয়ে দিলেন। “এটা কেমন লাগছে?”
“খুব ভালো।”
তারা আবার চুম্বন করল, এবং জেস পোশাকের পিছনের জিপারটি খুঁজে পেলেন। এটি সহজেই খুলল, একটি নিখুঁত, খসখসে জিপ খোলার শব্দ করে। সে পিছিয়ে গেল এবং তার কাঁধ থেকে পোশাকটি সামনে নামিয়ে দিল। এটি একটি নরম ফিসফিস শব্দ করে তার শরীর বেয়ে নিচে নেমে এল, তার পায়ের কাছে একটি কুণ্ডলীতে শেষ হল। অবশ্যই, সে নিচে কিছুই পরেনি। তিনি তার হাত আলতো করে উপরে তুলে ধরলেন, তার দৃশ্য পান করে, এবং সে সামনে এগিয়ে এল যতক্ষণ না তার ছোট, সাদা স্তন তার হাতের বিরুদ্ধে চাপা পড়ল।
“তুমি কি আমার শরীর পছন্দ করো, জেস?”
“অবশ্যই। যীশু, কার্মা…”
“তুমি তোমার ধর্মগুলো মিশ্রিত করছো। আমি জিজ্ঞাসা করার কারণ হল…”
সে চোখ বন্ধ করল, এবং সে হঠাৎ তার হাতের নিচে তার স্তন বাড়তে অনুভব করল। চমকে গিয়ে, সে তার ধরা ছেড়ে দিল এবং হাঁ করে তাকিয়ে রইল।
“…আমি তোমার পছন্দ মতো যেকোনো ধরনের সমন্বয় করতে পারি।”
সে জোরে হেসে উঠল। তার স্তন এখন বড় ভারী গোলক ছিল, তার সরু ফ্রেমের সাথে বেমানান, কিন্তু তবুও লোভনীয়।
“এটা হয়তো একটু বেশি বড়,” সে বলল। “আগে ঠিক ছিল।”
“যেমন তুমি চাও…” তার স্তন তাদের আগের আকারে ফিরে এল।
“তাহলে তুমি কি মনে করো? এই ধরনের জিনিস থেকে কোনো লাভজনক অ্যাপ্লিকেশন দেখতে পাচ্ছো?”
জেস আস্তে আস্তে মাথা নাড়লেন। “এটা লাভজনকতার বাইরে। এটা… কার্মা, মনে হচ্ছে আমরা সত্যিই এখানে আছি।” সে তার হাত একটি বিস্তৃত ভঙ্গিতে নাড়ল। “বাগান, জলপ্রপাত, তুমি, আমি। এটা বাস্তব। তুমি কি বোঝাতে চাইছো? এটা আর শুধু একটা খেলা নয়। এটা সবকিছুর মতোই বাস্তব। আমি নিজেকে মনে করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছি যে আমি শিকাগোর উপকণ্ঠে একটি খালি গুদামের একটি ছোট বুথের ভিতরে বসে আছি, এবং আমার মন এটি বুঝতে শুরু করতে পারছে না।”
কার্মা মাথা নাড়লেন, এবং সে ভাবল তার চোখগুলো দুঃখী দেখাচ্ছে। “অবশ্যই আমি জানি তুমি কি বোঝাতে চাইছো। কিন্তু আমার কাছে এত অধিবিদ্যাগত কথা বলো না, জেস। এর প্রভাব দার্শনিক এবং পুরোহিতদের উপর ছেড়ে দিতে হবে।”
সে তার চোখ মাটির দিকে নামাল, এবং সে ভাবল সে হঠাৎ তার নগ্নতা নিয়ে লজ্জিত হয়েছে কিনা। সে বুঝতে পারল যে একজন ভদ্রলোক হিসেবে তারও আসলে নগ্ন হওয়া উচিত, এবং সে তার টিউনিক খুলতে শুরু করল।
“আমি তোমাকে জানাতে অনুমোদিত যে জানাদু সর্বশেষ প্রস্তাবটি গ্রহণ করছে,” কার্মা বললেন।
জেস হতবাক হয়ে গেল। “সত্যি? ঠিক এভাবেই?”
সে তার দিকে তাকিয়ে ছিল তার মুখের কোণে সামান্য হাসির ইঙ্গিত নিয়ে। “তুমি জানতে যে জানাদু তোমার ভিআর স্টেশনকে রিভার্স ইঞ্জিনিয়ার করার চেষ্টা করবে। আমি অনুমান করি তুমি বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলে যে তারা ব্যর্থ হবে।”
জেস তার হাসির জবাব দিলেন। “বায়োমিমেটিক প্লাস্টিকই এটি সম্ভব করে তোলে। এটি তৈরি করা, হালকাভাবে বলতে গেলে, কঠিন।”
“যেমন আমাদের সেরা দুইশো বিজ্ঞানী তাদের চুল ছিঁড়ে ফেলছে এবং কোথাও পৌঁছাতে পারছে না, হ্যাঁ।”
“সেটা আলোচনার বিলম্ব ব্যাখ্যা করে, আমি মনে করি।”
তারা একে অপরের চোখের দিকে তাকাল, এবং জেস বলল, “তাহলে আমাদের কী হবে?”
“অনেক ভার্চুয়াল পরীক্ষা করা দরকার। হয়তো আমাদের শুরু করা উচিত?”
এটি তার প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, তবে সে এটি নিয়ে চাপাচাপি করার মেজাজে ছিল না। বিশেষ করে যেহেতু সে আবার তার প্যান্টের পাতলা সুতির মধ্য দিয়ে তার লিঙ্গকে স্ট্রোক করছিল। তাদের মুখ একটি ক্ষুধার্ত চুম্বনে মিলিত হল, এবং সে ড্রস্ট্রিং খুলে দিল এবং প্যান্টগুলো ঘাসে পড়তে দিল। তার হাতে তার লিঙ্গ ধরে, সে তার মসৃণ, পেশীবহুল বুক বেয়ে নিচে চুম্বন করল যতক্ষণ না সে হাঁটু গেড়ে বসল। সে তার লিঙ্গের মাথায় চুম্বন করল এবং তারপর এটিকে তার মুখে ঢুকতে দিল যতক্ষণ না এটি তার গলার পিছনের অংশে চাপা পড়ল। সে আনন্দে গোঙালো, এবং সে তার দিকে চোখ টিপল। তারপর সে লম্বা তরঙ্গায়িত স্ট্রোক দিয়ে তাকে চুষতে শুরু করল যা সে আগে যে পীচের মুখের অংশটি খেয়েছিল তার মতোই মসৃণ এবং পিচ্ছিল ছিল।
সে তার নিতম্ব সামনে চাপল, এবং তারপর কার্মার মুখের বিরুদ্ধে ধাক্কা দিতে শুরু করল, গতি বাড়িয়ে দিল। সে অনুভব করল তার চরম মুহূর্ত তৈরি হতে শুরু করেছে, এবং সে শিথিল হওয়ার এবং প্রান্ত থেকে দূরে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। জেস তার যৌন নিয়ন্ত্রণের জন্য গর্বিত ছিল, কিন্তু এবার সে একজন কিশোরের মতোই দ্রুত উত্তেজিত মনে হচ্ছিল।
“কার্মা, অপেক্ষা করো… ধীরে করো। আমি চাই না…”
ধীরে করার পরিবর্তে, সে উপরে হাত বাড়িয়ে তার বাম হাতে তার অণ্ডকোষ ধরল। তার মুখ একটি অন্তহীন গ্রাসকারী সুড়ঙ্গে পরিণত হল, এবং হঠাৎ, আনন্দের একটি উজ্জ্বল ঝলক তার ভিতরে ফুটে উঠল, তাকে দুর্বল এবং রাবারি করে তুলল।
সে তার মুখোমুখি হওয়ার জন্য হাঁটু গেড়ে বসল, এবং সে তার মুখের হতবাক অভিব্যক্তি দেখে হাসল। “এটা তোমার জন্য ভালো ছিল না?”
“অবিশ্বাস্য। কিন্তু আমি চেয়েছিলাম এটা দীর্ঘস্থায়ী হোক।”
“আমরা সবেমাত্র শুরু করেছি, জেস স্মিথ। ওটা ছিল একটি ভার্চুয়াল অর্গাজম – সব তোমার মাথায়।”
জেস মাথা নাড়লেন; সে কথা বলার সময়ই এটি বুঝতে পারছিল। চরম মুহূর্তের প্রতিধ্বনি তার ভিতরে ফিকে হয়ে যাওয়ার সাথে সাথে, সে অনুভব করতে পারছিল যে তার লিঙ্গ এখনও শক্ত, উদ্বিগ্ন এবং স্পন্দনশীল ছিল।
“তুমি কি আমাকে আবার করতে চাও?”
“অবশ্যই। কিন্তু এবার তোমার পালা।”
সে স্বপ্নময়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নরম, ঘন ঘাসে হেলান দিল। “আমি জানতাম তুমি একজন স্বার্থপর প্রেমিক হবে না, জেস।”
সে আলতো করে তার পা ছড়িয়ে দিল এবং তার মসৃণ সাদা উরুতে চুম্বন করল। তার যোনি ছিল একটি সূক্ষ্ম গোলাপী ফুল যা রেশমী কালো চুলের একটি বাসা থেকে উঁকি দিচ্ছিল। সে এটিতে চুম্বন করল, এবং তার জিহ্বার ডগা দিয়ে এটি খুলতে প্রলুব্ধ করল। তার স্বাদ অপ্রত্যাশিতভাবে মিষ্টি ছিল, একটি হালকা কস্তুরী পীচের মতো। সে একটি হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল।
“তুমি চমকে ভরা, কার্মা।”
“তুমি পীচের সেই কামড়টি এত উপভোগ করেছ বলে মনে হয়েছিল…”
“তোমার স্বাদ আরও ভালো।”
সে শরীর টানটান করে বাঁকালো, নিজেকে তার কাছে উৎসর্গ করল, এবং সে ক্ষুধার্তভাবে তার উরুর মাঝে মুখ গুঁজে দিল, একটি বিড়াল যেমন এক বাটি দুধ খায় সেভাবে তার মিষ্টি নির্যাস পান করল। সে শক্ত হয়ে গেল, এবং তারপর একটি রূপালী ঘণ্টার মতো মিষ্টি এবং বিশুদ্ধ কণ্ঠে তার আনন্দ চিৎকার করে উঠল।
সে সম্পূর্ণ সুস্থ হওয়ার আগেই, সে তার উপরে ছিল, তার ভিতরে পিছলে যাচ্ছিল। সে ছিল টাইট এবং গরম এবং পিচ্ছিল, এবং যখন সে তার পা তার পিঠের চারপাশে জড়িয়ে তাকে আরও গভীরে টানল তখন আরেকটি অর্গাজম তার শরীর দিয়ে বয়ে গেল, তাকে অবাক করে দিল। প্রথমটির মতোই, তার লিঙ্গ শক্ত রইল এবং তার অণ্ডকোষ পূর্ণ রইল।
“আমি এটা বিশ্বাস করতে পারছি না,” সে বলল।
“বিশ্বাস করো,” সে বলল। “এবং যখন তুমি এটা বিশ্বাস করছো, অনুগ্রহ করে আমাকে চোদন করো।”
সে মেনে চলল, এবং তারা পরের এক ঘন্টা ভবিষ্যতের প্রযুক্তি ব্যবহার করে সবচেয়ে আদিম এবং মৌলিক মানব কার্যকলাপে লিপ্ত হল। জেস অবশেষে আবিষ্কার করল যে প্রতিটি ভার্চুয়াল অর্গাজমের সাথে সে আসলটির কাছাকাছি যাচ্ছিল, এবং দশমটি তীব্রতায় বাড়তে থাকল যতক্ষণ না সে আনন্দের কারণে অজ্ঞান হয়ে যাবে বলে মনে হল, এবং তারপর সে অবশেষে তার থেকে বীর্য খালি হতে অনুভব করল।
কার্মা তাকে তার পাশে ঘুরিয়ে দিল এবং তার ঠোঁটে চুম্বন করল, কিন্তু সে ইতিমধ্যেই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
কয়েক মিনিট পর সে ঘুম থেকে উঠল এবং দেখল কার্মার চোখ বন্ধ এবং তার মুখ অশ্রুতে ভেজা। সে তার গাল এবং নাকে চুম্বন করল, অশ্রু মুছে দিল। আবার পীচ।
“কি হয়েছে, কার্মা?”
সে চোখ খুলল, এবং সেগুলো ছিল নবজাতকের আকাশের নীল।
“তারা তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে যাচ্ছে, জেস। জানাদু তোমার কোম্পানির সাথে জোট বাঁধতে যাচ্ছে না। যত তাড়াতাড়ি তারা তোমার ভিআর স্টেশনগুলি তৈরি করার উপায় খুঁজে বের করবে, তারা তোমাকে লুপ থেকে বাদ দেবে এবং এই পুরো প্যাকেজটি বাজারে নিয়ে আসবে।”
জেস এটি নিয়ে ভাবল। সে যা অভিজ্ঞতা করেছিল তা সাইবার সম্প্রদায়ের বন্যতম স্বপ্ন এবং নিও-লুডাইটদের ভয়াবহ ভবিষ্যদ্বাণী পূরণ করেছিল।
“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি,” সে বলল। “ভার্চুয়াল বাস্তবতা বাস্তবতার চেয়ে ভালো হবে। মানুষ শুধু ভি-ওয়ার্ল্ডে সময় কাটাতে পছন্দ করবে না, তারা এখানে আসার জন্য যেকোনো কিছু করবে। যে কোম্পানি এই প্রযুক্তি বিশ্বে নিয়ে আসবে তারা বাজার অংশ এবং অশ্লীল লাভের চেয়ে বেশি কিছু অর্জন করবে, তারা মানব অভিজ্ঞতার ভবিষ্যত নিয়ন্ত্রণ করবে।”
“জেস… আমি জানতাম জানাদু কি করছিল। আমি তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছি।”
জেস কয়েক সেকেন্ডের জন্য নীরব রইল। যখন সে কথা বলল তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা এবং সমতল ছিল। “না। আমি সবসময় জানতাম তুমি কার প্রতিনিধিত্ব করছো এবং তোমার আনুগত্য কোথায় ছিল। আরও গুরুত্বপূর্ণ, আমি জানতাম আমি যে প্রযুক্তি তৈরি করছিলাম তা শেষ পর্যন্ত কোথায় নিয়ে যাবে। এটা আমি যা ভেবেছিলাম তার চেয়ে দ্রুত ঘটেছে।”
সে তার পাশে বসল এবং তার হাঁটু তার বুকের কাছে জড়িয়ে ধরল। “প্যান্ডোরার বাক্স খোলা হয়েছে। এটা কি আবার বন্ধ করা যাবে?”
“আমিই একমাত্র ব্যক্তি যে বায়োইনটারফেস তৈরি করতে জানে,” জেস বলল। “বিস্তারিত আমার কম্পিউটার ফাইলগুলিতে আছে, তবে সেগুলো ভারীভাবে এনক্রিপ্ট করা।”
“তোমাকে তোমার ল্যাবে ফিরে গিয়ে সেই ফাইলগুলো ধ্বংস করতে হবে, এবং তাড়াতাড়ি। জানাদু সেগুলো অ্যাক্সেস করার উপায় খুঁজে বের করবে।”
জেস মাথা নাড়লেন। তার কোনো সন্দেহ ছিল না যে জানাদু ফায়ারওয়াল সত্ত্বেও তার কম্পিউটার দূর থেকে অ্যাক্সেস করতে পারবে। তার সমস্ত সংবেদনশীল ফাইল একটি এনক্রিপশন সিস্টেম দ্বারা সুরক্ষিত ছিল যা অভেদ্য বলে মনে করা হত, কিন্তু হঠাৎ সবকিছুই সম্ভব মনে হল। সে উঠে দাঁড়াল, এবং কার্মাকে তার পায়ে টেনে তুলল।
“তারা কি আমাকে যেতে দেবে?”
“আমি মনে করি তাই।”
সে তাকে আলতো করে চুম্বন করল, এবং বলল, “জেস স্মিথ কন্ট্রোলকে বলছি। ভার্চুয়াল পরিবেশ থেকে বের হচ্ছি।”
“জানাদু কন্ট্রোল জেস স্মিথকে বলছে। পরিবেশ সমাপ্তি নিশ্চিত করা হচ্ছে।”
বাগানটি ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, এবং তারপর সে তার ক্লাস্ট্রোফোবিক ভিআর স্টেশনে ফিরে এল। স্থানীয় কম্পিউটার তার আগমন অনুভব করল এবং রিলিজ মেকানিজম সক্রিয় করল। যখন প্লাস্টিকের আবরণগুলি সম্পূর্ণরূপে প্রত্যাহার হয়ে গেল, সে দরজা ঠেলে খুলল এবং তার পরিচিত ল্যাবে বেরিয়ে এল।
মাথা ঘোরা এবং ক্লান্ত অনুভব করে, সে তার ব্যক্তিগত অফিসে হেঁটে গেল এবং দরজার তালার উপর তার তালু রাখল। দরজা স্লাইড করে খুলল, এবং আলো এবং কম্পিউটার চালু হল। সে তার টার্মিনালের সামনে বসল এবং জটিল পাসকিগুলির একটি সিরিজ টাইপ করল। তারপর সে প্রাসঙ্গিক ফাইলগুলি নিয়ে এল এবং একটি অ্যাপ্লিকেশন ব্যবহার করে সেগুলোকে এক এক করে মুছে দিল যা অপটিক্যাল ড্রাইভের সেক্টরগুলিকে এলোমেলো অর্থহীন ডেটা দিয়ে ওভাররাইট করে।
যখন সে কাজ শেষ করল, সে কম্পিউটার বন্ধ করল এবং তার ডেস্ক থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল। তারপর সে তার দরজার ফ্রেমে একটি মৃদু কড়া নাড়ার শব্দে চমকে উঠল।
“জেস? সব ঠিক আছে?” টড দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখে চিন্তিত অভিব্যক্তি। “বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত। আমি ফিরে এসেছিলাম নিশ্চিত করতে যে তুমি জানাদুর সিস্টেম থেকে নিরাপদে বেরিয়ে এসেছো।”
জেস টডের চিন্তায় মুগ্ধ হলেন। “আমার একটি বেশ বন্য রাত কেটেছে। কিন্তু আমি ঠিক আছি।”
“তুমি কি আমাকে এটা সম্পর্কে বলতে চাও?”
“আমরা জানাদুর সাথে জোট বাঁধতে যাচ্ছি না, টড। আসলে, আমরা নতুন বায়োইনটারফেসটি মোটেই বাজারজাত করতে যাচ্ছি না। আমি কেবল সমস্ত ফাইল এবং ডেটা মুছে দিয়েছি।”
টড আস্তে আস্তে মাথা নাড়লেন। “আমি বুঝি।”
“তুমি বোঝো?”
“অবশ্যই। কিন্তু তুমি অগ্রগতি আটকাতে পারবে না, জেস। প্যান্ডোরার বাক্স, এবং সব কিছু।”
জেস গম্ভীরভাবে হাসলেন। “সেটাই প্রাসঙ্গিক উপমা বলে মনে হচ্ছে। তবে হয়তো আমি অগ্রগতি যথেষ্ট দীর্ঘ সময় ধরে বিলম্বিত করেছি যাতে বিশ্ব এর প্রভাবগুলি ধরতে পারে।”
“তুমি সঠিক কাজটি করেছো, আমি নিশ্চিত।”
জেস উঠে দাঁড়াল এবং শরীর টানটান করল। “আমি বাড়ি গিয়ে কিছু ঘুমাব।”
টড আরও কিছু বলতে চেয়েছিল বলে মনে হচ্ছিল, কিন্তু সে অবশেষে শুধু মাথা নাড়ল এবং বলল, “শুনে ভালো লাগছে। আমরা কাল এটা নিয়ে আরও কথা বলতে পারি।”
জেস মূল প্রস্থান গেটের দিকে হেঁটে গেল, তখনও কিছুটা বিভ্রান্ত অনুভব করছিল। সে ইস্পাতের দরজার ছিটকিনি ঘুরিয়ে খুলল। দরজার পথটি একটি বৈশিষ্ট্যহীন সাদা প্রাচীর দ্বারা সম্পূর্ণভাবে অবরুদ্ধ ছিল। সে কয়েক সেকেন্ডের জন্য বোকার মতো এর দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর তার হাত এর উপর চাপল। এটির কোনো টেক্সচার বা তাপমাত্রা ছিল না, এটি কেবল একটি মসৃণ প্রতিরোধ তৈরি করছিল যা তার হাতকে এর মধ্য দিয়ে যেতে বাধা দিচ্ছিল।
তাকে ঠকানো হয়েছিল। জানাদু সফটওয়্যারের কাছে এখন তার পাসকি ছিল, এবং তারা এই মুহূর্তে তার ফাইলগুলি ডিকোড করছিল। জেস বুঝতে পারল যে তার নিজের ছাড়া কেবল একজন ব্যক্তিই সিভিই এবং তার ব্যক্তিগত অফিসের কম্পিউটারের এমন নিখুঁত ভার্চুয়াল প্রতিরূপ তৈরি করতে পারত।
সে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু টড সেখানে ছিল না। পরিবর্তে, কার্মা তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তারা কয়েক সেকেন্ডের জন্য একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।
“টড?”
সে তার চোখ নামাল এবং মাথা নাড়ল। “আমি দুঃখিত, জেস। আমি টাকার জন্য এটা করতাম না। কিন্তু তারা আমাকে বলেছিল যে আমি তোমার সাথে প্রেম করতে পারব।”
সমাপ্ত