ইন্দ্র দেবতা। স্বর্গের রাজা।
দেবতারা ইন্দ্রের অধীন। ইন্দ্র স্বেচ্ছাচারী। স্বেচ্ছাচারীরা ভােগী হয়। ভােগীরা লম্পট। কামুক তারা। ইন্দ্র যেমন ভােগী, তেমনি কামুক। নিজ প্রাসাদে প্রচুর রমণী। তারা অপরূপ সুন্দরী। তাদের অঙ্গগঠন মনােলােভা, কটাক্ষ বিমােহন, উন্নত কুচযুগল, পুরুষ্টু ওষ্ঠাধর। তারা ইন্দ্রের সহজলভ্যা। এমন কি ইন্দ্রের স্ত্রী যে শচী, অসাধারণ রূপময়ী। শচীর সারা অঙ্গে লাবণ্যের ছটা। এসবে কোনাে আগ্রহ নেই ইন্দ্রের। ওরা যে সহজপ্রাপ্যা, ওদের শরীরের ভাঁজ-বাঁক যে ইন্দ্রের জানা হয়ে গেছে! জ্ঞাত, স্পর্শিত, সঙ্কোগকৃত কোনাে রমণীর প্রতি তার কোনাে আগ্রহ নেই! ওইসব নারী তার কাছে আৰঞ্জনা। তার চাই নতুন নতুন নারী, তার চাই সদ্যোপযােগী লােভনীয় দেহের ভরাযৌবনের নারী।
ইন্দ্রের দেহরক্ত পিঙ্গল। তার হাত দুটি দীর্ঘ। সেই হাতে বজ্র অমােঘ এবং প্রাণঘাতী। ভুবনবিখ্যাত তীরন্দাজ সে। তার ভয়ে সসাগরা ভূমণ্ডল কাপে। ওতে সুখ নেই ইন্দ্রের। তার যত সুখ ও স্বস্তি নারীদেহে। পরনারীতে তার তীব্র আকর্ষণ। ছলে-কৌশলে অপরের কুলনারীকে তার অঙ্কশায়িনী করা চাই-ই চাই।
এজন্য ইন্দ্রকে যে মাশুল গুনতে হয়নি, এমন নয়। কিলগুতা তাে খেয়েছে খেয়েছেই, ধরা পড়ে বড় ধরনের শাস্তিও ভােগ করতে হয়েছে ইন্দ্রকে। তাতেও তার কামুকতা কমেনি। বরঞ্চ উত্তরােত্তর বেড়েছে। তার বিশাল শরীরটা যেন রিরংসার আধার। তীব্র রমণেচ্ছার তাড়নায় মর্তে ঘুরে বেড়ায় ইন্দ্র। সুযােগ বুঝে শিকারে মত্ত হয়।
কামাস্থির ইন্দ্র একদিন গহিন অরণ্যে ঘুরছিল। যদি কোনাে শিকার্য পাওয়া যায়! ঘুরতে ঘুরতে ঋষি গৌতমের পর্ণকুটিরে উপস্থিত হলাে ইন্দ্র। ওই সময় ঋষি গৌতম কুটিরে উপস্থিত ছিলেন না।
ঋষির স্ত্রী অহল্যা ইন্দ্রের চোখ ধাধিয়ে দিল। এমন রূপলাবণ্যেভরা নারী! এই পাতার ঘরে! এরকম জীর্ণ-দীণ অবস্থায় মাথা ঘুরে গেল ইন্দ্রের।
কামাবেগ তাকে অস্থির করে তুলল। একটা ফন্দি আঁটলাে ইন্দ্র। ধীর পায়ে কুটিরের দিকে এগিয়ে গেল। অহল্যা তখন পেছনফিরে প্রাঙ্গণের শিশুবৃক্ষে জলসিঞ্চনে মগ্ন।
উঠানে দাড়িয়ে বিনীত ভঙ্গিতে বলল, ‘একপাত্র জল পাবাে? তৃষ্ণা নিবারণের জন্য।’
চকিতে ইন্দ্রের দিকে ফিরল অহল্যা। চমকে উঠল। তার এ চমকানাে, ইন্দ্রের শরীরগঠনের জন্য। এমন পেশিবহুল দৃষ্টিনন্দন দেহ! এমন সুসজ্জিত অঙ্গভূষণ! দীর্ঘ শরীরের ভাঁজে ভাঁজে যেন যৌবন সুপ্ত হয়ে আছে! আহা, এরকম দেহ কতদিন দেখেনি অহল্যা! শীর্ণকায় জটাজুটধারী, কৌপীন পরিহিত গৌতমকে দেখে দেখে চোখ দুটো মরে গেছে অহল্যার ।
তার স্বামী ঋষি গৌতম তেজোদীপ্ত, কিন্তু বীর্যবান নন। স্ত্রীরা চায় মর্দন, চায় সােহাগ। চায় স্বামীরা তাদের উদ্দীপিত করুক, দলিত-মথিত করুক, রমণে ভাসিয়ে দিক। কিন্তু এগুলাের ধারে-কাছে নেই গৌতম। তিনি মনে করেন, অহল্যা তার প্রস্ফুটিত কুসুম। তাকে স্পর্শ করা ঠিক নয়, তাতে তার সৌরভ নষ্ট হয়ে যাবে, তার দেহঘ্রাণ ম্লান হয়ে যাবে। তাই দূরে দাঁড়িয়ে তিনি অহল্যার দেহরূপ উপভােগ করেন। কিন্তু অহল্যা চায় দেহলগ্নতা, চায় উষ্ণ স্রোতের উজ্জ্বল অনুভব।
দীর্ঘদিনের ক্ষুধার্ত অহল্যা। ইন্দ্রকে দেখে তার দেহক্ষুধা সুতীব্র হলো। পাত্রভরা জল এগিয়ে দেওয়ার সময় অপাঙ্গে তাকাল ইন্দ্রের দিকে।
ইন্দ্রের বুঝতে অসুবিধা হলাে না যে অহল্যার কটাক্ষে দেহসুখের তীব্র বাসনা লুকিয়ে আছে।
জলপাত্র নেওয়ার সময় অহল্যার আঙুল ছুঁয়ে দিল ইন্দ্র। অহল্যা তড়িৎস্পর্শিত হলাে। শিহরিত হলাে ইন্দ্র।
জলপান শেষ করে ইন্দ্র তৃপ্তির একটা শ্বাস ফেলল। বলল, ‘আপনি একা থাকেন বুঝি, এখানে?
অহল্যা কটাক্ষবাণ ছুড়ে বলল, ‘একা থাকলে সুবিধা বুঝি!’ ইন্দ্ৰ অহল্যার কথা ধরতে পারল না। বলল, “কিছু বলছিলেন?’
অহল্যা হাসতে হাসতে বলল, ‘না, আমি একা থাকি না। আমার একজন পাহারাদার আছে। সে গৌতম। ঋষি গৌতম আমার স্বামী।
গৌতমের নাম শুনে ইন্দ্র গুটিয়ে পেল। ভাবল—এখানে তার কামনা চরিতার্থ হওয়ার নয়। যার স্বামী ঘরে, সে তাে কখনাে তৃপ্ত না থেকে পারে না।
“না, আমি তৃপ্ত নই।’ অহল্যা আচমকা বলে উঠল।
চমকে অহল্যার দিকে তাকাল ইন্দ্র। কী আশ্চর্য, মনের কথা বুঝল কী করে রমণীটি! সে তাে শব্দ করে কিছু বলেনি! | ভ্যাবাচেকা চোখে অহল্যার দিকে তাকিয়ে কী একটা বলতে চাইল
এই সময় অহল্যা বলে উঠল, ‘আমার নাম অহল্যা। আচ্ছা অহল্যা অর্থ জানাে তুমি?
ইন্দ্র আমতা আমতা করে বলল, “হল, শব্দের অর্থ তাে কদর্যতা।”
“আর অহল্যা মানে?’ জানতে চাইল অহল্যা। একটু থতমত খেয়ে চুপ করে থাকল ইন্দ্র।
অহল্যা বলল, ‘সকল প্রকার কদর্যতাশূন্য যে নারী, সে-ই অহল্যা । সে আমি।’
অহল্যার কথায় একেবারে তটস্থ হয়ে গেল ইন্দ্র। তার বুঝতে অসুবিধা হলাে না যে, অহল্যা স্পষ্টত তাকে ধমক দিচ্ছে। বলছে—আমি সহজলভ্যা নই। কেউ ইচ্ছে করলেই তার কামাগ্নির হােম-হওয়া নারী আমি নই। তুমি হাত বাড়াতে চাইছ আমার দিকে, ও হাত যে ভস্ম হয়ে যাবে ইন্দ্র!
অহল্যা বলে উঠল, ‘আমার স্বামী গৌতম সুপুরুষ। দৃষ্টিনন্দন তার অঙ্গসৌষ্ঠব । নারীর কামনাপূরণের সকল শক্তি তার দেহে বর্তমান।’
একথা যে মিথ্যেয় ভরা, এই কথাগুলাে যে চাতুরিতে পূর্ণ, ইন্দ্রকে বুঝতে দিল না অহল্যা।
‘কিন্তু একটুক্ষণ আগে আপনি যে বললেন, আপনি তৃপ্ত নন!’ ইতস্তুত কণ্ঠে বলল ইন্দ্র।
‘ও কথায় তাে মিথ্যে নেই!”
“তাহলে”
“তাহলে কী? খল খল কন্ঠে হেসে উঠল অহল্যা ।
অহল্যার এই খলবলানি হাসি শুনে হঠাৎ আরেকজনের কথা মনে পড়ে গেল ইন্দ্রের। সে লৌহিতা।
লৌহিতা শবরপল্লির মেয়ে। এরকম করেই হেসে উঠেছিল লৌহিতা, ইন্দ্রের সামনে। তবে ঠিক অহল্যার মতাে করে নয়। লৌহিতার হাসিতে ছিল নুড়ির ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ছােট্ট ঝরনার মদু সুরনি। তবে লৌহিতার সেই মৃদু লয়ের হাসি মুহূর্তেই খরতর হয়ে উঠেছিল।
গৌরবর্ণী নারীদের ভােগ করতে করতে একসময় ইন্দ্রের মনে বিতৃষ্ণা জেগে উঠেছিল। সেই প্রমত্তা ভরাযৌবনের উর্বশী, সেই চোখধাধানাে রূপের মেনকা বা সেই মাতালা দেহাধিকারী দেবকন্যারা! ভাল্লাগে না এদের! তখন ইন্দ্রের খুব রুচি বদল করতে ইচ্ছে করল। স্বর্গ ছেড়ে মর্ত্যে নেমে এলাে সে। এবার তার গন্তব্য কোনাে পাশ্রম নয় বা আলােক-উজ্জ্বল কোনাে রাজধানীর নয়নাভিরাম বাগানবাড়িও নয়। সেখানে কালাে মেয়ে কোথায় যে সেসব জায়গায় যাবে! সে জানে, কোনাে ইতরপল্লিতে গেলে কালােবরণ কন্যা মিলবে। ব্যাধপল্লিগুলােই কৃষ্ণাদের আবাসস্থল। মগধরাজ্যে নগরের বাইরে একটি শবরপল্লি আছে, এ ইন্দ্রের জানা।
ইন্দ্র সেই শবরপল্লিতে উপস্থিত হলাে। পল্লির ঘরগুলাে ছড়ানােছিটানাে। পাহাড়ের খাঁজে খাঁজে এক একটি ঘর। পল্লির পুরুষেরা দিনের বেলায় মৃগয়ায় যায়। দূর-দূরান্তের অরণ্যে শুরা তীর-ধনুক-টেটা নিয়ে ঘুরে বেড়ায়। দিনশেষে কাঁধে ধৃত বা নিহত পশু ঝুলিয়ে বাড়ি ফেরে। ওই সময় শরনারীরা সন্তানাদি লালন করে, গৃহস্থালি দেখভাল করে।
এই শবপল্লির একজন ভল্ল। পাখর ছেনে বানানাে শরীর তার। পেশিবহুল। সেই পেশিতে সমুদ্রের ঢেউ আটকানাে। একমাথা ঝাঁকড়া চুল। আবলুস কাঠের মতাে দেহরঙ। লৌহিতা ভল্লের বউ। তার ত্বকে অমাবস্যার অন্ধকার জমাট বেঁধে আছে। শ্রাবণের মেঘের মতন চুল তার। তার কালাে দেহের বাঁকে বাঁকে আহবান—আয় আয়। কালাে দেহেতেও যে পুরুষকে বিবশ করার সৌরভ থাকে, তার উদাহরণ লৌহিতা।
লৌহিতা আর ভল্লের মধ্যে পীর ভালোবাসাবাসি। শিকারে বেরােবার আগে ভল্লবলে, “সারাদিনমান মােরে না দেখা তােহার ভাল লাইগবেরে লোহিতা?’
লৌহিত্র গাল ফুলিয়ে বলে, ‘হ, ভাল লাগবে।’
কী!” অভিমানছলে বলে ওঠে ভল্প। লৌহিতা ভল্লের গা ঘেঁষে ভল্লের দুহাত ছুঁয়ে বলে, ‘জলদি ফিরা আসিস তুই। তােহার লাগি আমি পথ চাইয়া রব।’
খুশিতে ভল্লের মন ভরে ওঠে। তার সদ্যবিবাহিত বউটি তার জন্য অপেক্ষা করে থাকবে! শিহরিত হয় সে। হঠাৎ লৌহিতাকে জাপটে ধরে ভল্ল। গায়ে-গলায় মুখ ঘষতে ঘষতে বলে, ‘অ আমার জলভরা কলস রে, অ আমার দুধাল গাই রে!’
এই ভল্লের উঠানে এসে দাঁড়িয়েছিল ইন্দ্র। ভল্ল তখন শিকারে, লৌহিতা বিছানায়, অলস অবকাশে।
ডাক দিয়েছিল ইন্দ্র, ‘কেউ আছে, ঘরে কেউ আছে?”
বিজাতীয় কন্ঠস্বর শুনে ধড়মড় করে বিছানায় উঠে বসেছিল লৌহিতা। ওই অবস্থাতেই উঠানে বেরিয়ে এসেছিল সে। নিম্নাঙ্গে স্বল্পবস্ত্র। স্তন দুটো এক টুকরা কাপড় দিয়ে বাঁধা। বস্তুবন্ধন থেকে বেরিয়ে আসবার জন্য কুচযুগল ছটফট করছে। টানা চোখ দুটোর ওপর বাঁকানাে ধনুকের মতাে।
মুহূর্তেই মাথা ঘুরে গেল ইন্দ্রের। এত সৌন্দর্য এই কৃষ্ণবর্ণ দেহে! এত ঢেউ বস্ত্রবদ্ধ স্তনযুগলে! আহা!
ইন্দ্রের দেহ আলুলায়িত হয়ে উঠল। পলকহীন চোখে লৌহিতার দিকে তাকিয়ে থাকল ইন্দ্র। এই সময়, ঠিক এইসময় প্রবল প্রতাপশালী একটি উষ্ণ প্রবাহ শির থেকে শিরদাঁড়া বেয়ে শিশ্ন পর্যন্ত বয়ে গেল তার। বিহ্বল অবস্থায় ইন্দ্র বলল, জল খাব।’
লৌহিতা থতমত খেয়ে গেল। রাজবাড়ির লােক তাদের মতাে ছােটজাতের ঘরে জল খাবে!
বলল, পানি খাবি তু! মাের হাতের পানি খাবি!’ ইন্দ্র উপরে-নিচে মাথা নাড়ল।
লৌহিতা দ্রুত ঘরের ভেতর গেল। মাটির ঘটিতে করে পানি নিয়ে এলাে। ঘটিটি লৌহিতার হাত থেকে নেওয়ার সময় হাতটিই আঁকড়ে ধরল ইন্দ্র! গাঢ় কণ্ঠে বলল, ‘তুমি আমার আপনজন। তােমার হাতের জল খেতে আমার আপত্তি কেন থাকবে।’ বলে নিজের দিকে লৌহিতাকে সজোরে টেনে নিল।
ঠিক ওই সময় মর্মান্তিক হাসিটা হেসে উঠেছিল লৌহিতা—ছলছল, কলকল, ঝরনাধারার চলনধ্বনির মতাে।
এই হাসিটা না হেসে লৌহিতার কোনাে উপায় ছিল না। সে বুঝতে পেরেছিল—এই শুয়ারটা তাকে নষ্ট না করে ছাড়বে না। ওকে প্রতিহত করতে যে জ্ঞ, সে-ও নেই ঘরে। আর তার শরীরে তাে এমন বল নেই যে, ওকে এক ঠেলায় সরিয়ে দেয়। তাই তার এই হাসি! লৌহিতা হাসতে হাসতে বলল, আমার শরীর লিতে চাস তুই? গতর লইয়া খেইলতি চাস?
ইন্দ্র জোরে জোরে মাথা ঝাকাতে লাগল।
লৌহিতা বলল, ‘তাহলে তুকে একটুখান খাড়াতে হইবে। মরণ আমার যাওয়ার সময় বিছানাটা এলে-ঝেলে কইরে গেছে। ওটা এই ঝেড়ে আসি?’
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। বিছানাটা ঝেড়ে আসাে তুমি। আমি অপেক্ষা করছি। তােমাকে রাজরানি করব আমি।
লৌহিতা হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলে, ‘হ অপেক্ষা কইরে থাক, নাগর আমার।’ বলে দ্রুত ঘরের ভেতর ঢুকে গেল।
পলকেই ঘর থেকে বেরিয়ে এলাে লৌহিত। হাতে তীক্ষমুখ কাটারি। রােদ পড়ে সেই কাটারি চিক চিক করে উঠল।
ইন্দ্রের দিকে দৌড়ে আসতে আসতে লৌহিতা চিৎকার করে বলল, “গতর লিবি মাের? খেইলবি আমার লগে! মােরে পাটে বসাবি শুয়ার! খাড়া, আমি তুর লিঙ্গ কাটি লই।’
লৌহিতার হস্তান্ত্রমূর্তি দেখে আঁতকে উঠল ইত্ৰ। দ্রুত পেছন ফিরল। পড়ি কি মরি করে দৌড় লাগাল। ওই সময়েই দুর্ঘটনাটা ঘটে গেল।
দৌড়াতে গিয়ে পা হড়কে গেল ইন্দ্রের। পাহাড়ি ঢালু পথ। এবড়ােখেবড়াে। পড়াতে গড়াতে বহু নিচ পর্যন্ত চলে এলাে ইন্দ্রের দেহটা।
ক্ষত সারাবার জন্য দীর্ঘদিন রাজবদ্যির অধীনে থাকতে হয়েছিল ইন্দ্রকে। পা হড়কে যাওয়ার আগমুহূর্তে লৌহিতার কর্কশ কণ্ঠ শুনতে পেয়েছিল ইন্দ্র, ও-সব সম্ভা মাইয়া মানুষ হতাহাদের রাজবাড়িতে আছে রে শেয়ালের ছা। ইখানে সব নারী সতী আছে।’
তারপর লৌহিতার কণ্ঠের সেই ঝিকিমিকি হাসির শব্দ ভেসে এসেছিল।
আজ ওই লৌহিতা-ঘটনার বহুদিন পরে, ঋষি গৌতমের উঠানে দাঁড়িয়ে, ওইদিনের ঘটনাটা মনে পড়ে গিয়েছিল ইন্দ্রের । অহল্যার খলখল হাসিতে লৌহিতার মুখটি ইন্দ্রের চোখে ভেসে উঠেছিল।
‘তাহলে কী’—অহল্যার এই রহস্যময় কথার কী উত্তর দেবে, ঠিক করতে পারছিল না ইন্দ্র।
ইন্দ্রকে চমকে দিয়ে অহল্যা বলে উঠল, ‘আগে আমাকে তুমি করে বলাে দেবরাজ। তারপর না হয় তােমার কথার উত্তর দেব আমি।’
দেবরাজ ইন্দ্রের বিস্ময়ের অবধি থাকে না। ‘তুমি ইন্দ্র নও, বলতে চাও নাকি!”
‘না বলছিলাম কী, তুমি আমাকে চিনলে কী করে! অরণ্যবাসী একজন ঋষির পত্নী হয়ে স্বর্গরাজকে চেনার তাে কথা নয়!’
“আচ্ছা সূর্যকে কি কেউ চিনিয়ে দেয়—উনি দিননাথ? ‘না। সূর্যদেবকে তাে চেনাতে হয় না। তিনি নিজের আলােতে উজ্জ্বল।
‘ইন্দ্রেরও নিজস্ব আলাে আছে। সেই রূপালােক চিনিয়ে দেয়, তুমি দেবরাজ ইন্দ্র। আমি তােমাকে চিনি দেবরাজ।’
‘চেন! কী করে!’ অবাক চোখে তাকিয়ে বলে ইন্দ্র।
সেই বৃত্তান্ত না হয় আজ থাক। বলাে, কেন এসেছ আমার আঙিনায়।” কণ্ঠে মদিরা ঢেলে জিজ্ঞেস করে অহল্যা ।
ইন্দ্র বলে, ‘আমি তোমাকে চাই অহল্যা । তােমার রূপযৌবনে ডুব দিতে চাই।’
ইন্দ্রের কথায় রিরংসা-স্পর্শিত হলাে অহল্যা। দীর্ঘদিন স্বামী-সংসর্গ থেকে বঞ্চিত অহল্যা। পঠনে-অধ্যাপনায় সময় কাটিয়েছেন গৌতম। স্ত্রীর চাহিদা হেলায় ঠেলেছেন। ইন্দ্রের প্রার্থনায় অহল্যার দেহ জেগে উঠল। অকস্মাৎ তার দীর্ঘদিনের দেহক্ষুধা চাগিয়ে উঠল। তার পরও নারী তাে সে! সহজে ধরা দিতে চাইল না অহল্যা ।
বলল, ‘গৌতম গেছে অদূরের সরােবরে অবগাহনে। শিগগির ফিরে আসবে। তুমি ফিরে যাও দেবরাজ।’
আমাকে ফিরিয়ে দিয়াে না লাবণ্যে। তােমার সরােবরে আমাকে অবগাহনের সুযােগ দাও।”
‘গৌতম রাগী ঋষি। ধরা পড়লে অভিশপ্ত হবে।’
‘তার আগেই অবগাহন সম্পন্ন করব আমি। তােমার পায়ে পড়ি, বঞ্চিত করাে না আমায়।’
ইন্দ্রের মিষ্ট কথায় অহল্যা ভুলল। ইন্দ্রের হাত ধরল। চঞ্চলপায়ে গৃহাভ্যন্তরে পেল দুজনে। কামার্ত দুজনে রমণে লিপ্ত হলাে।
ঋষি গৌতম অবগাহন শেষে ফিরে দেখলেন, পর্ণকুটিরের দরজা আধাে ভেজানাে। কপাট খুলে দেখলেন, অহল্যা ইন্দ্রের কামনা পরিতৃপ্ত করছে।
ক্রুদ্ধ গৌতম ইন্দ্রকে অভিশাপ দেন, “তাের অণ্ড খসে পড়ুক। তাের সমস্ত শরীর জুড়ে সহস্র ভগচিহ্নের উদয় হােক।’
পায়ে আছড়ে পড়ল ইন্দ্র, ক্ষমা করুন ঋষি, ক্ষমা করুন। সারা দেহে এই নারীচিহ্ন নিয়ে আমি দেবতাদের সামনে গিয়ে দাঁড়াব কী করে! স্বর্গসিংহাসনে বসব কী করে! ক্ষমা করুন প্রভু, ক্ষমা করুন।’
ইন্দ্রের অনুনয়-বিনয়ে ঋষি গৌতম এই ভগচিহ্নগুলাে লােচনচিহ্নে রূপান্তরিত করলেন। সেদিন থেকে ইন্দ্রের আরেক নাম হলাে-নেত্রযোনী ।
এবার অহল্যার দিকে মুখ ঘােরান গৌতম।
রােষমাখা কণ্ঠে বলেন, ‘তুমি কামুক অহল্যা, স্বৈরিণী তুমি। তুমি স্ত্রীকর্তব্য ভুলে পরপুরুষে দেহ দিয়েছ। তুমিও শাস্তিযােগ্য।
ইন্দ্রের মতাে হাহাকার করে উঠল না অহল্যা বা ইন্দ্রের মতাে কাকুতিমিনতিতেও গেল না। ঋষির সামনে স্থির হয়ে দাড়িয়ে থাকল সে।
গৌতমবললেন, ‘অস্থির তুমি। তুমি অভিশাপযােগ্য। আগামী এক সহস্র বছর এই পর্ণকুটিরের সামনে পাষাণ হয়ে থাকবে তুমি। বুঝবে সবকিছু, কিছু বলতে পারবে না। খিদে পাবে তোমার, কিছু আহার করতে পারবে না।’
বলে নিজগৃহের দিক থেকে মুখ ফেরালেন গৌতম। গভীর অরণ্যের দিকে মাথা নিচু করে হাঁটতে লাগলেন ঋষি গৌতম।
অহল্যা কণ্ঠকে উঁচুতে তুলে বলে উঠল, ‘স্বর্গসুখের চেয়ে দেহসুখ লােভনীয়। আরেকবার অপার দেহতৃপ্তির বিনিময়ে আরও সহস্র বছর পাষাণ হয়ে থাকতে আমার আপত্তি নেই ঋষি গৌতম।’
অহল্যার এই কথাগুলাে বাতাসে ভর করে গৌতমের কানে এসে বাভাল।
থমকে গেলেন ঋষি পৌতম । নিজেকে হঠাৎ দেউলিয়া বলে মনে হতে লাগল গৌতমের।
