অনুবাদঃ অপু চৌধুরী

কদা মরক্কোর তাঞ্জিয়ার্স বন্দর থেকে দাউদ নামের এক নির্ভীক আরব নাবিক তার ক্রু-দলকে সঙ্গে নিয়ে এক বিশাল ও বিপদসংকুল সমুদ্রে যাত্রা করেছিলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল দুঃসাহসিক অভিযান এবং লাভজনক বাণিজ্য। দাউদ ছিলেন একজন পোড়-খাওয়া নাবিক, বহু দূরবর্তী বন্দরে তার পায়ের ছাপ পড়েছে, তবুও তার হৃদয় সর্বদা এক নতুন দিগন্তের সন্ধানে ব্যাকুল থাকত।

একদিন, দাউদ এবং তার সঙ্গীরা প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জের দিকে পাল তুললেন, বিশেষত ভানুয়াতুর উদ্দেশ্যে, যেখানে তাদের আশা ছিল মশলা ও বিদেশী পণ্য বিনিময় করে দ্বীপবাসীদের ধন-সম্পদ আহরণ করার। কিন্তু নিয়তি তাদের জন্য ভিন্ন এক পথ রচনা করেছিল। তাদের জাহাজ এক প্রলয়ঙ্করী ঝড়ের কবলে পড়ে বিচূর্ণ হয়ে গেল, এবং ভাগ্যের ফেরে তারা ভানুয়াতু দ্বীপের তীরে ভেসে উঠলেন।

তাদের এই চরম দুর্ভাগ্য সত্ত্বেও, দ্বীপের প্রধান দাউদ ও তার ক্রুদের উদারভাবে স্বাগত জানালেন, তাদের আগমনকে তিনি ঈশ্বরের আশীর্বাদ হিসেবে গণ্য করলেন। আরবেরা তাদের জাহাজ নির্মাণ কৌশল এবং মশলা সম্পর্কে গভীর জ্ঞান ভানুয়াতুবাসীদের সাথে ভাগ করে নিলেন, এবং বিনিময়ে, দ্বীপবাসীরা তাদের সবুজ, গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ভূখণ্ডের গোপনীয়তা উন্মোচন করলেন।

সময় গড়িয়ে চলল, এবং দাউদ ও তার ক্রুরা ধীরে ধীরে দ্বীপের জীবনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠলেন। তারা স্থানীয়দের বাণিজ্যে সহায়তা করতেন, তাদের নিজস্ব মশলার বিনিময়ে দ্বীপেই পাওয়া বিরল ও মূল্যবান ধন-সম্পদ আদান-প্রদান করতেন। তারা আন্তরিকতার সাথে দ্বীপবাসীদের সাথে জ্ঞান ও সংস্কৃতি ভাগ করে নিতেন, এবং বিনিময়ে, তারা সেই জনপদের অবিচ্ছেদ্য পরিবার হিসেবে গৃহীত হলেন।

দাউদ ও তার সঙ্গীদের কঠোর পরিশ্রমের স্বীকৃতিস্বরূপ, প্রধান এক বিশাল উৎসব ‘লুয়াউ’ আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিলেন। বহু প্রস্তুতির পর সন্ধ্যায় পুরো উপজাতি একত্রিত হলো। প্রধান আবেগময় কণ্ঠে দাউদ ও জনগনের উদ্দেশ্যে ভাষণ দিলেন। তিনি তার বুকে হাত রেখে উচ্চারণ করলেন সেই পবিত্র শব্দ – “ওহানা”, যার অর্থ পলিনেশিয়ান সংস্কৃতিতে শুধু রক্তের সম্পর্ক নয়, বরং হৃদয়ের বন্ধনে আবদ্ধ সেই মানুষগুলো, যারা ভালোবাসে ও ভালোবাসা পায়।

প্রধান এরপর মাটির নীচের গর্ত থেকে ‘লুয়াউ’ বের করার নির্দেশ দিলেন। যখন তিনি তাদের বসতে ও ভোজন করতে ইশারা করলেন, একটি আস্ত রোস্ট করা শূকর দেখে দাউদ ও তার পুরুষদের মুখে আতঙ্কের ছায়া পড়ল। তারা মুসলিম হওয়ায় শূকরের মাংস তাদের জন্য ছিল কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। তারা প্রধান বা উপজাতিকে অপমান করতে চাইলেন না, বরং গভীর বিনয়ে ক্ষমা চাইলেন। দাউদের মনে অনুপ্রেরণার ঝলকানি খেলে গেল – “আমরা সবাই ওহানা,” তবুও তিনি প্রধানকে বোঝালেন যে এটি তাদের ধর্মের বিরুদ্ধে। তারা মাছ, শাকসবজি ও ফল খাবে, কিন্তু শূকর নয়। প্রধানের সহনশীলতায় উত্তেজনা প্রশমিত হলো, এবং এরপর শুরু হলো নৃত্য ও উৎসবের আনন্দ।

সূর্য যখন দিগন্তে ডুবে গেল, তখন গান বাজতে শুরু করল। গায়কেরা সুর ধরল, এবং পুরুষ ও মহিলা উভয়েই সংবেদনশীল সুরের তালে তালে নাচতে শুরু করল। নর্তকীদের গাত্রবর্ণে ভিন্নতা ছিল, কেউ হালকা, কেউ গাঢ়, কিন্তু সকলেরই ত্বক ছিল সোনালী-বাদামী, যার মসৃণতা ও উজ্জ্বলতা যেকোনো পুরুষের আকাঙ্ক্ষার জন্ম দিত। তাদের স্তন ছিল পাকা শক্ত আমের মতো সুগঠিত ও উন্মুক্ত। তাদের যৌনাঙ্গ আবৃত ছিল একটি পাতা এবং তাপা-বাকলের স্কার্ট দিয়ে। পুরুষেরা ছিল পেশীবহুল, যারা নাভির চারপাশে মালও লুঙ্গি পরিধান করত। তাদের বুক, বাহু ও পায়ে উল্কি আঁকা ছিল, যা তাদের এক ভীতিকর রূপ দিত।

মহিলারা এমন এক সংবেদনশীল ঐক্যে নাচছিল, যা এক গভীর সম্পর্কের আমন্ত্রণ জানাচ্ছিল, যার জন্য যে কোনো পুরুষ জীবন দিতে পারত। মহিলাদের মধ্যে একজন দাউদের মনোযোগ বিশেষভাবে আকর্ষণ করলেন। তিনি খুব বেশি লম্বা বা ছোট ছিলেন না, সুঠাম দেহের অধিকারী, দীর্ঘ কালো কেশদাম এবং তার গলায় একটি লেই (ফুলের মালা) ছিল, কিন্তু তার ধড় এবং সুগঠিত পা একটি রঙিন সারং দিয়ে ঢাকা ছিল। তার হাতগুলি ছিল সূক্ষ্ম, আর তাদের প্রতিটি নড়াচড়ায় যেন তার সৌন্দর্য প্রতিফলিত হতো। তার স্তন ছিল চৌম্বকীয় আকর্ষণযুক্ত। মাঝে মাঝে তাদের দৃষ্টি বিনিময় হতো। সে ছিল কামুক অথচ মর্যাদাপূর্ণ। সে কমনীয়তার সাথে নাচত, আর দাউদ তাকে তীব্রভাবে চাইতেন। বহু লোক নাচার সময় যখনই সে দৃষ্টির আড়ালে যেত, দাউদের চোখ তাকে খুঁজে বের করত। দাউদ এবং সে দৃষ্টি বিনিময় করলেন। তার মাথা, হাত, নিতম্ব, পা এবং এমনকি তার স্তনও নিখুঁত সামঞ্জস্যে নড়ছিল, আর এই নড়াচড়ার মাধ্যমে সে এবং তার সহনর্তকীরা তাদের জনগণের গল্প বলছিল। দাউদ মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল।

এরপর সঙ্গীতের ছন্দ দ্রুত তালে পরিবর্তিত হলো। আনুষ্ঠানিক নৃত্য তীব্র থেকে তীব্রতর হলো। এখন মহিলারা পুরুষদের তাড়া করতে শুরু করল এবং তাদের হোঁচট খাওয়ানোর চেষ্টা করল। দাউদ জানতে পারলেন যে, যদি কোনো মহিলা নাচের সময় কোনো পুরুষকে হোঁচট খাইয়ে দিতে পারত, তবে তাদের কাছাকাছি কোনো খালি কুঁড়েঘরে যৌন সম্পর্কে লিপ্ত হতে হবে। জোড়ায় জোড়ায় মহিলারা পুরুষদের সাথে জুটি বাঁধল, এবং সঙ্গীত বাজতে লাগল যতক্ষণ না একজন পুরুষ ধরা পড়ল। তারপর উল্লাস ধ্বনি সহকারে সঙ্গীত থামল, এবং জুটি চলে গেল। এটি প্রায় কুড়িজন পুরুষ ও মহিলার একটি দল দিয়ে শুরু হয়েছিল, যারা একে অপরের সাথে যেন কুস্তি করছিল। মনে হলো কিছু পুরুষ দ্রুতই আত্মসমর্পণ করেছিল, কারণ এই খেলায় কোনো পুরুষই হারতে চাইবে না। জুটিগুলি কমতে লাগল – ষোলো, বারো, আট, চার, অবশেষে মাত্র দুইজন। হ্যাঁ, শেষ দুজন ছিল লেইলানি এবং দাউদ। লেইলানিকে দাউদ যতটা চাইতেন, তার অহংকার তাকে তার কাছে হারতে দিচ্ছিল না। প্রতিবার সে তার কাছে এলে, দাউদ তাকে এড়িয়ে যেতেন এবং মাঝে মাঝে এক হাতেই তাকে মেঝেতে ফেলে দিতেন। সবাই হাসছিল এবং টিটকারি দিচ্ছিল। ক্লান্ত লেইলানি শেষ পর্যন্ত হাল ছেড়ে দিলেন, আর দাউদ তার দুঃখ সত্ত্বেও, দিনটির প্রতিযোগিতায় জয়ী হলেন, যদিও হৃদয়ের কাছে তিনি হারলেন।

সময় অতিবাহিত হওয়ার সাথে সাথে, দাউদ তার কাজে মনোযোগ দিলেন, কিন্তু তার মন কেবল সেই মেয়েটিকে নিয়েই ব্যস্ত ছিল। সে কে, সে কোথায়, কবে আবার তাকে দেখতে পাবেন? যখন দাউদ স্থানীয়দের কাছে সেই মহিলার পরিচয় জানতে চাইলেন, তিনি আবিষ্কার করলেন যে, সে আর কেউ নন, স্বয়ং প্রধানের সুন্দরী কন্যা লেইলানি। সে ছিল সুবিধাভোগী শ্রেণীর এবং কেবল তার যোগ্য কোনো ব্যক্তিই তাকে বিয়ে করতে পারত। বহু পাণিপ্রার্থী এসেছিল, কিন্তু কেউই প্রধানকে যথেষ্ট প্রভাবিত করতে পারেনি।

একদিন দাউদ দ্বীপটি ঘুরে দেখার সময় জলের কলকল শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি এর উৎস অনুসরণ করতে সচেষ্ট হলেন। শব্দটি স্পষ্ট হলেও কোন দিকে যেতে হবে, তা পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না। চেষ্টা ও ভুলের মাধ্যমে, তিনি গাছপালা ও ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে পথ তৈরি করলেন, এবং তারপর দৃশ্যটি তার সামনে উদ্ভাসিত হলো – কী এক নয়নাভিরাম দৃশ্য! অন্যান্য যে জলপ্রপাতগুলি তিনি দেখেছিলেন, যেখানে বিশাল নদী খাড়া পতন শেষে শেষ হয়, এটি ছিল ছোট, শান্ত, সম্ভবত দেড় পুরুষের উচ্চতার। জল একটি স্রোত থেকে আসছিল, যা আঁকাবাঁকা পথে বিভক্ত হয়ে আবার মিলিত হতো, এবং তারপর কিনারা থেকে নিচে নামা ছাড়া তার আর কোনো গতি ছিল না। এর পাদদেশে একটি অগভীর হ্রদ জল সংগ্রহ করত।

ভূ-পৃষ্ঠে জলের কলকল শব্দের পাশাপাশি তিনি আরেকটি শব্দ শুনতে পেলেন। এটি ছিল একটি মেয়ের মধুর সুরে গান গাওয়ার আওয়াজ। সে একজন জলপরী বা মৎস্যকন্যাও হতে পারত। তিনি ওপর থেকে উঁকি দিয়ে দেখলেন, মেয়েটি তার লম্বা কালো চুল আংশিকভাবে তার মুখ ঢেকে রেখেছিল, যখন সে জলকে তার মাথায় মালিশ করতে দিচ্ছিল। যখন সে তার মাথা উপরের দিকে তুলে পড়ন্ত জলের দিকে তাকাল, তখন দেখা গেল তার চোখ বন্ধ ছিল। সে নগ্ন ছিল, কিন্তু যে স্থান থেকে তিনি দেখছিলেন, সেখান থেকে সবকিছু পরিষ্কারভাবে দেখা কঠিন ছিল। তার হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। আরও ভালোভাবে দেখার জন্য তিনি নীরবে চুপি চুপি এগিয়ে গেলেন। সে তার পূর্ণ স্তন ঘষল, মুখ ধুলো এবং তার পা মালিশ করল। তারপর সে জলপ্রপাত থেকে সরে এসে পুলে ডুব দিল এবং জলে নিমজ্জিত হলো। দাউদের দৃষ্টি ছিল পাখির চোখের মতো, এবং তিনি সেই অভিজ্ঞতায় সম্পূর্ণরূপে নিমগ্ন ছিলেন।

আর ঠিক তখনই সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ঘটনাটি ঘটল—দাউদ পা ফসকে গেলেন এবং জলপ্রপাতের পুলে পড়ে গেলেন। সে একটি চিৎকার করে উঠল। দাউদ তাকে দ্রুত চুপ করানোর চেষ্টা করলেন, যতক্ষণ না সে প্রতিরোধ করা বন্ধ করল, এবং তিনি তার মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিলেন। যখন সে শান্ত হলো এবং চোখ খুলল, সে আবিষ্কার করল এই নারী আর কেউ নয় – লেইলানি। কী বিব্রতকর, তবুও কী এক সৌভাগ্য! সে দ্রুত তার হাত তার স্তনের চারপাশে জড়িয়ে ধরল, এবং যখন সে তার নিচে তাকাতে শুরু করল, সে হতাশায় চেয়ে রইল।

দাউদ তাকে এমনটা ভাবতে দিতে চাইলেন না যে তিনি একজন উঁকিঝুঁকি দেওয়া মানুষ, তাই তিনি আবার জলে ডুব দিলেন, কিছু খোঁজার ভান করে। তিনি হ্রদের তলদেশে একটি ঝিনুক খুঁজে পেলেন এবং সেটি তাকে উপহার দিলেন। ভেজা কাপড় নিয়ে সে জল থেকে উঠে উষ্ণ পাথরের ওপর শুয়ে পড়ল। দাউদ তার শার্ট ও প্যান্ট খুলে জল নিংড়ে বের করলেন। এখন তারা দুজনেই নগ্ন, আর দুজনেই অনিয়ন্ত্রিতভাবে হাসতে শুরু করলেন। দাউদ থমকে গেলেন এবং লেইলানির দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু দেখলেন সে অস্বস্তিবোধ করছে, তাই তিনি অন্যদিকে তাকালেন এবং তারপর তার দৃষ্টি ফিরিয়ে আনলেন। কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষা থেকে তিনি তার স্তন স্পর্শ করলেন। সেও প্রত্যুত্তরে তার পুরুষাঙ্গ স্পর্শ করল, যা মুহূর্তেই উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে লজ্জায় সরে গেল, আর লেইলানি শুধু হাসল।

শুধু দাউদই নন, তার ক্রুদের অনেকেই প্রেমে পড়েছিলেন। স্থানীয় মহিলাদের মধ্যে এক সহজাত সৌন্দর্য ও কমনীয়তা ছিল যা তাদের মুগ্ধ করেছিল। দাউদ লেইলানিকে গভীরভাবে চাইতেন। তার উষ্ণ, তীক্ষ্ণ চোখ, তার দীর্ঘ কালো চুল, তার লাজুকতা এবং তার মৃদু আচরণ তার হৃদয় চুরি করেছিল। তারা একসাথে অগণিত ঘন্টা কাটিয়েছিল, কথা বলছিল এবং লেইলানি তাকে তার দ্বীপের সমস্ত রহস্য দেখিয়েছিল। বারে বারে, দাউদ যখন লেইলানির দিকে তাকাতেন, তখন তিনি তার শারীরিক বৈশিষ্ট্যের অনন্যতা লক্ষ্য না করে পারতেন না। তার মুখ, রহস্যের আবেশে সজ্জিত, এক আকর্ষণ ধারণ করত যা তার মনোযোগ আকর্ষণ করত। আরব লোকটি তার গালের মৃদু বক্ররেখা পর্যবেক্ষণ করতেন, যা হয়তো সূক্ষ্ম নকশা বা ট্যাটু দ্বারা শোভিত ছিল, যা তার সাংস্কৃতিক পটভূমির ইঙ্গিত দিত। তার চোখ, তরল উষ্ণতার পুলের মতো, দূরবর্তী দেশের গল্প ধারণ করত বলে মনে হতো, জ্ঞান ও গভীরতার অনুভূতি প্রতিফলিত করত। প্রবাহিত কেশরাশি তার মাথা থেকে নেমে আসত, সজ্জিত অলঙ্কার দিয়ে যা সূর্যের আলোয় ঝলমল করত। দাউদ তার চুলের বিন্যাস লক্ষ্য করতেন, যা তার নিজের থেকে ভিন্ন, সম্ভবত উজ্জ্বল ও রেশমী বা শক্তভাবে কোঁকড়ানো, যা তার কাছে এক অপরিচিত সৌন্দর্য প্রদর্শন করত। যখন তার দৃষ্টি নিচের দিকে নামত, তার চোখ তার ঠোঁটে স্থির হতো, যা ছিল পূর্ণ ও আমন্ত্রণমূলক। তাদের আকৃতি ও রঙ এক মুগ্ধতা ধারণ করত, যা অব্যক্ত আবেগ প্রকাশ করত। তার কণ্ঠস্বর, যখন সে কথা বলত, এক মধুর ছন্দ বহন করত যা তার আত্মার মধ্যে অনুরণিত হতো, তাকে আরও মুগ্ধ করত। তাদের মিথস্ক্রিয়ায়, দাউদ তার হাতগুলি লক্ষ্য না করে পারতেন না, যা কমনীয় এবং জটিল মেহেদি নকশা দিয়ে সজ্জিত ছিল। তারা এমন কমনীয়তার সাথে নড়াচড়া করত যা এক পরিশীলিত প্রকৃতির কথা বলত, তার সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের প্রমাণ। তার স্পর্শ, যখন তা দাউদের ত্বকে মৃদুভাবে লাগত, তখন কোমল অথচ শক্তিশালী মনে হতো, যা তার ইন্দ্রিয়গুলিতে এক অমোচনীয় চিহ্ন রেখে যেত। যদিও শিষ্টাচার ও সাংস্কৃতিক নিয়মগুলি বিনয় নির্দেশ করত, দাউদের দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই তার শরীরের বক্ররেখার দিকে আকৃষ্ট হয়েছিল। তিনি তার দেহের সূক্ষ্ম বক্ররেখা ও রেখাগুলি পর্যবেক্ষণ করতেন, এর অনন্য সৌন্দর্যের প্রশংসা করতেন। তার স্তন, নারীত্বের প্রতীক, এক সংবেদনশীল আকর্ষণ ধারণ করত যা আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলত এবং দাউদের মধ্যে এক আদিম প্রবৃত্তি জাগ্রত করত। একজন আরব পুরুষ ও একজন বিদেশী পলিনেশিয়ান মহিলার মধ্যে এই মুখোমুখি হওয়াটি ছিল দুটি ভিন্ন বিশ্বের মিলন, প্রতিটি তাদের নিজস্ব আকর্ষণ ও ষড়যন্ত্র নিয়ে এসেছিল। এটি এমন একটি মুহূর্ত ছিল যখন সংস্কৃতিগুলি একে অপরের সাথে মিশে গিয়েছিল, একে অপরের গল্প ও অভিজ্ঞতার গভীরতা অন্বেষণ করার জন্য এক মুগ্ধতা ও আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলেছিল, সেই প্রাচীন মুহূর্তটি তাদের মনে চিরতরে খোদাই করা ছিল। তাদের ভিন্ন ধর্ম সত্ত্বেও – দাউদ যিনি মুসলিম ছিলেন, এবং লেইলানি যিনি অন্যান্য ভানুয়াতুবাসীদের সাথে অ্যানিমিস্ট ছিলেন – তারা একে অপরের প্রতি তাদের ভালবাসা এবং তাদের চারপাশের বিশ্বের সৌন্দর্যের প্রতি তাদের ভাগ করা শ্রদ্ধায় সাধারণ ভিত্তি খুঁজে পেয়েছিলেন।

দাউদ প্রধানের কাছে তার মেয়ের হাত চাইতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন যে তার উচ্চ পদমর্যাদা এবং প্রথম কন্যা হওয়ার কারণে এটি সহজ কাজ হবে না। যখন প্রধানের কাছে এই সংবাদ পৌঁছাল, তিনি ক্রুদ্ধ হলেন এবং দাউদ ও তার পুরুষদের দ্বীপ ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য করতে চাইলেন। পরিবর্তে, তার একজন উপদেষ্টা তাকে কিছু অসম্ভব চ্যালেঞ্জ দেওয়ার পরামর্শ দিলেন, যা তার পক্ষে সম্পূর্ণ করা অসম্ভব হবে। প্রধান নিজেকে যোগ্য প্রমাণ করার জন্য তিনটি কঠিন চ্যালেঞ্জ নির্ধারণ করলেন। হঠাৎ দাউদ চমকে উঠলেন যখন তিনি দেখলেন চারজন যোদ্ধা তার দুপাশে একজন এবং সামনে ও পিছনে একজন করে দাঁড়িয়ে আছে, প্রত্যেকেই পেশীবহুল এবং তাদের হাতে ধরা বর্শা তার দিকে তাক করা ছিল। তাদের পেশীগুলো ফুলে উঠছিল, কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল। দাউদ যখন প্রধানের দিকে পা বাড়ালেন, তারা বর্শা ব্যবহার করে তার পথ আটকাল। ফিরে যাওয়ার কোনো পথ ছিল না।

প্রথম চ্যালেঞ্জটি ছিল শক্তির পরীক্ষা, যেখানে দাউদকে দ্বীপের দ্রুততম দৌড়বিদকে ছাড়িয়ে যেতে হয়েছিল। দাউদ একজন দক্ষ নাবিক ছিলেন, একজন স্প্রিন্টার নন, কিন্তু তিনি তার দ্রুত প্রতিচ্ছবি ও তত্পরতা ব্যবহার করে পথের বাধাগুলি এড়িয়ে গেলেন এবং তার প্রতিপক্ষের আগে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করলেন। দ্বিতীয় চ্যালেঞ্জটি ছিল দক্ষতার পরীক্ষা, যেখানে দাউদকে কেবল তার বুদ্ধি এবং কয়েকটি মৌলিক সরঞ্জাম ব্যবহার করে একটি বন্য শূকর শিকার করতে হয়েছিল। দাউদ দ্বীপ সম্পর্কে তার জ্ঞান এবং তার নৌচলার অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে শূকরটিকে ট্র্যাক করলেন ও ফাঁদে ফেললেন, এবং তার বিশ্বস্ত ছোরা ব্যবহার করে চূড়ান্ত আঘাত হানলেন। তৃতীয় ও সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জটি ছিল লেইলানির হৃদয় জয় করা, তাদের মধ্যে ভাষার বাধা থাকা সত্ত্বেও। দাউদ ও লেইলানি মৌলিক সাংকেতিক ভাষা এবং নাক ছুঁয়ে যোগাযোগ করতেন, কিন্তু ভুল বোঝাবুঝি ঘন ঘন ও বিব্রতকর ছিল। দাউদ লেইলানির প্রতি তার ভালবাসা প্রমাণ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন, তাই তিনি তার নৌচলার দক্ষতা ব্যবহার করে বালিতে একটি দুর্দান্ত প্রেমের চিঠি তৈরি করলেন, শেল ও সামুদ্রিক শৈবাল ব্যবহার করে তার ভক্তি প্রকাশ করলেন। তিনি তাকে সমুদ্রের বিস্ময়ও দেখালেন, সূর্যাস্তের সময় নৌকায় নিয়ে গিয়ে তাকে সমুদ্রের অপরূপ সৌন্দর্য দেখালেন।

এক সন্ধ্যায়, তারা সৈকতে একসাথে বসেছিল, সমুদ্রের উপর সূর্যাস্ত দেখছিল। লেইলানি দাউদের কাঁধে মাথা রাখলেন, আর দাউদ তার কোমরের চারপাশে হাত রাখলেন। তারা একে অপরের দিকে ভালোবাসার সাথে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন যে তাদের অনুভূতি প্রকাশ করার জন্য শব্দের প্রয়োজন নেই। যখন তারা সেখান থেকে বের হলো, তারা একটি ছোট কুঁড়েঘরের দিকে গেল, যা কয়েকটি মোমবাতির নরম আলোয় আলোকিত ছিল। তারা পশমের বিছানায় একসাথে শুয়েছিল, হাত ধরে একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়েছিল। দাউদ তার আঙ্গুল দিয়ে লেইলানির মুখের রূপরেখা অনুসরণ করলেন, সে যে মহিলাকে ভালোবাসত তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে। লেইলানি দাউদের সাংকেতিক ভাষার কিছু চেষ্টায় হেসেছিলেন, কিন্তু তিনি এটিকে আকর্ষণীয় মনে করেছিলেন। সে নাক ঘষে তার স্নেহ প্রকাশ করেছিল, একটি প্রথা যা দাউদের কাছে প্রথমে অদ্ভুত ছিল, কিন্তু তিনি শীঘ্রই এটি ভালোবাসতে শুরু করলেন। দাউদ লেইলানিকে একটি নেকলেস দিয়ে চমকে দিলেন যা তিনি সৈকতে পাওয়া শেল ও প্রবাল দিয়ে তৈরি করেছিলেন। সে আনন্দে ঝলমল করে উঠল এবং তার কপাল তার কপালে ঘষল। কুঁড়েঘরের নিরালায়, দাউদ তাকে তার বাহুতে ধরে রাখতে চাইলেন। তিনি সেই আমন্ত্রণমূলক বিদেশী ঠোঁটে চুম্বন করতে চাইলেন। তিনি তাকে ধীরে ধীরে নগ্ন করতে চাইলেন। তিনি তার স্তন আদর করতে এবং তার নরম শরীর তার আঙ্গুল দিয়ে স্ট্রোক করতে চাইলেন। যদি এটি স্বর্গ না হয় তবে সেই মুহূর্তে তার কাছে এটি এমনই মনে হয়েছিল।

তাদের বিয়ের দিন ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে, দাউদ ও লেইলানি একসাথে সজ্জা তৈরি করতে এবং অনুষ্ঠানের জন্য প্রস্তুতি নিতে কাজ করলেন। তারা একসাথে হাসছিলেন ও ঠাট্টা করছিলেন, কাজ করার সময় একে অপরের সঙ্গ উপভোগ করছিলেন। দাউদ ও লেইলানি প্রথমে একটি ঐতিহ্যবাহী পলিনেশিয়ান অনুষ্ঠানে এবং তারপর একটি মুসলিম অনুষ্ঠানে শপথ বিনিময় করলেন, তাদের উভয় সংস্কৃতির বন্ধু ও পরিবার দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে। এটি ছিল একটি সুন্দর ও অবিস্মরণীয় দিন, যা ভালোবাসা ও আনন্দে পরিপূর্ণ ছিল।

তাদের বিয়ের রাতে, তারা শপথ বিনিময় করলেন এবং তারপর তাদের কুঁড়েঘরে ফিরে গেলেন, যা ফুল ও মোমবাতি দিয়ে সজ্জিত ছিল। তারা একসাথে শুয়েছিলেন, একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়েছিলেন, এবং দাউদ লেইলানির হাত তার হাতে নিলেন। তিনি তাকে ইশারা করলেন, “আমি তোমাকে ভালোবাসি,” এবং সে তার নাক তার নাকে ঘষে উত্তর দিল। দাউদ তার চুল তার মুখ থেকে সরিয়ে দিলেন এবং চুম্বনের জন্য এগিয়ে গেলেন। পরিবর্তে, সে তার মাথা ঘুরিয়ে নিল। যখন তিনি তার মাথা অন্য দিকে কাত করলেন, তখন সে বিপরীত দিকে সরে গেল। এটি ছিল এক অদ্ভুত প্রণয়-আচার। তিনি কীভাবে চেয়েছিলেন তাদের ঠোঁট ও জিহ্বা মিলিত হোক, কত কাছাকাছি তবুও কত দূরে। তার কোমর কাঁপছিল, সেও ভাবছিল তিনি তার মধ্যে প্রবেশ করবেন কিনা। দাউদের চোখ তার স্তনের বিভাজিকা বরাবর স্ক্যান করল, তার পাকা আমের আকারের স্তনগুলি সম্পূর্ণরূপে দৃশ্যমান, যেন গ্রাস করার অপেক্ষায়। তিনি তার কোমরের চারপাশে হাত রাখলেন এবং সে তাকে কাছে টানল। সে অবশেষে তার মাথা ধরে রাখল, তাদের ঠোঁট একত্রিত হলো; তারপর সে সম্মতি দিল এবং তাকে এই অধরের নাচে নেতৃত্ব দিতে দিল। যখন তাদের দেহ এক হলো, দাউদ তার চোখে হারিয়ে গেলেন, এত উষ্ণ, এত কোমল। তিনি তার স্তনবৃন্ত আদর করলেন, অন্য স্তন ধরে রেখে। তিনি তার দিকে তাকালেন, তার চোষা শান্ত করার চেষ্টা করলেন, তাকে আশ্বাস দিলেন যে আরও অনেক কিছু আছে, এবং তাকে এমন সান্ত্বনা দিলেন যেন সে স্বর্গে উন্নীত হয়েছে। এটি ছিল বিশুদ্ধ ভালোবাসা ও স্নেহের একটি মুহূর্ত, তাদের পার্থক্য সত্ত্বেও তারা যে বন্ধন তৈরি করেছিল তার প্রতীক। দাউদ ও লেইলানি জানতেন যে সামনের বছরগুলিতে তাদের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে হবে, কিন্তু তারা আত্মবিশ্বাসী ছিলেন যে তাদের ভালবাসা টিকে থাকবে, এবং তারা সেই চ্যালেঞ্জগুলি একসাথে মোকাবেলা করবেন।